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nach einer halben Minute unwilligen Stotterns und Spuckens<br />
erwachten sie schnurrend zum Leben. Ich rollte die Maschine<br />
zum Aufzug, fuhr hinauf, schloß Bodensektion und Schuppentor<br />
hinter mir und stieg zum trübgrauen Winterhimmel empor.<br />
Drei Stunden nach Sonnenaufgang landete ich auf einem<br />
schwimmenden Parkplatz im Michigansee, drei Kilometer von<br />
Chikago entfernt. Von dort nahm ich ein Lufttaxi und flitzte über<br />
das steinerne Meer der riesenhaft hingestreckten Stadt, um auf<br />
einen winzigen Hubschrauberlandeplatz niederzugehen, der sich<br />
wie ein Vogelnest in den mächtigen Wald der Betonburgen<br />
schmiegte.<br />
Ich bezahlte den Piloten und ging die sechs- oder siebenhundert<br />
Meter zu dem Riesenwürfel aus ungewaschenem Glas, der die<br />
Büros und das berühmte Fünftausend-Betten-Nachtquartier des<br />
VBJM beherbergte.<br />
Ich hinterließ Nachricht für Joel und ließ mir eins der zwei mal<br />
drei Meter großen Schlafabteile zuweisen; dann warf ich mich<br />
auf mein spartanisches Lager, um zu warten.<br />
Stunden vergingen, und ich schlief einen unruhigen Schlaf, aus<br />
dem ich wieder und wieder von Schritten, Stimmen, Riegelgeklapper<br />
und anderen Geräuschen geweckt wurde. Ich war nicht<br />
hungrig; der Gedanke an Essen verursachte Übelkeit. In meinem<br />
Mund war ein Geschmack wie von alten Turnschuhen.<br />
Ich rasierte mich und starrte in ein grimmiges, hohlwangiges<br />
Gesicht. Die Narben der plastischen Chirurgie waren jetzt dünne<br />
helle Linien, aber die verkürzte Nase, der vorgezogene Haaransatz<br />
und der Bürstenschnitt meiner blaßblonden Haare kamen<br />
mir noch immer so unnatürlich vor wie eine Fastnachtsmaske.<br />
Mehrmals versuchte ich zu berechnen, wie lange es noch<br />
dauern mochte, bis Joel aufkreuzte. Die Arithmetik führte jedesmal<br />
zur gleichen Antwort: er hätte eine oder zwei Stunden nach<br />
mir eintreffen müssen.<br />
Ich ging auf den Korridor und erkundigte mich beim Empfang.<br />
Nichts. Neun Stunden saß ich nun schon in meinem engen Abteil;<br />
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