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»Kampfgruppe!« brüllte ich in Imitation der Kommandostimme.<br />
»Alle Einheiten unterstehen dem Befehl der Kommandoeinheit<br />
Talisman und reihen sich in Schlachtordnung ein!«<br />
Neun Maschinen gehorchten, ihren toten Anführer zurücklassend.<br />
Wir rollten zur Paßhöhe hinauf. Weit draußen in der<br />
Ebene war das feindliche Gros und hatte Kurs auf den Krater<br />
genommen.<br />
»Wir können nicht mehr weg«, sagte ich zu Joel. »Aber<br />
vielleicht ist noch nicht alles verloren.«<br />
Eine Vorhut von zehn Kampfwagen löste sich aus der Staubwolke<br />
und raste voraus. Ich versuchte Kontakt aufzunehmen, und<br />
fand nur die stumpfen Gehirne von Sklavenmaschinen. »Die<br />
Kommandoeinheit scheint diesmal zurückgeblieben zu sein, Joel.<br />
Übernimm den Haufen; wir brauchen Rekruten.«<br />
Eine volle Brigade in Schlachtordnung kam in Sicht. Ihr Feuer<br />
überschüttete unsere Positionen und brachte die Felszacken des<br />
Ringwalls zum Erglühen – ohne die Verteidigungslinie der<br />
nahezu unverwundbaren Maschinen zerbrechen zu können.<br />
Die vorderste feindliche Einheit kam den Hang heraufgedonnert,<br />
begegnete massiertem Feuer aus kürzester Entfernung<br />
und explodierte.<br />
Ich reichte mit geübter Präzision hinaus, exekutierte den<br />
Zenturio und befahl der Brigade, das Feuer einzustellen und<br />
durch den Paß zu fahren. Ohne einen weiteren Schuß rasselte die<br />
Streitmacht durch graue Staubfontänen über den Paß, um unsere<br />
Linien zu verstärken.<br />
Unten auf der Ebene geriet die Hauptmacht der Fremden durch<br />
die unvermutete Desertion ihrer ersten Brigade in Verwirrung.<br />
Ein schwächlicher Angriff blieb im konzentrierten Feuer von<br />
zweihundertzehn Kampfeinheiten liegen. Eine einzige Kampfmaschine,<br />
verschrammt und rauchgeschwärzt, kam weiter auf uns<br />
zu, bekam einen weiteren Treffer, schwenkte ab und stürzte in<br />
eine Schlucht.<br />
Ich gab Befehl zur Feuereinstellung und beobachtete die ziellosen<br />
Manöver der feindlichen Maschinen – aber immer neue<br />
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