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Ich beendete meine Mahlzeit und bezahlte mit einer Banknote.<br />
»Wie ist die Straße nach Jackson?« fragte ich, mehr, um<br />
herauszubringen, ob sie eine Stimme hatte, als aus irgendeinem<br />
anderen Grund. Es nützte nichts. Sie warf mir einen<br />
mißtrauischen Blick zu, zählte mir das Wechselgeld hin und<br />
kehrte zu ihrem Stuhl zurück.<br />
Wieder unterwegs, hielt ich vor der einzigen Tankstelle der<br />
Siedlung, unmittelbar am Ortsausgang. Es war ein kümmerlicher<br />
Betrieb mit einer einsamen Zapfsäule, gerade das Richtige für<br />
mich. Ein dicker Mann im Overall füllte den Tank, betrachtete<br />
den Wagen. Er hatte ein schlaues Gesicht.<br />
»Wollen Sie weit?« forschte er.<br />
»Nur nach Bogalusa«, sagte ich.<br />
Er beobachtete die Meßskala, nahm den tropfenden Hahn aus<br />
dem Stutzen, hängte ihn an der Zapfsäule ein, steckte den<br />
Tankverschluß auf. Bei alledem ließ er sich Zeit.<br />
»Wie ist es mit Öl?« fragte er. Seine Augen wichen mir aus;<br />
Augen unter schweren Lidern, arglos dreinschauend wie die<br />
Augen eines Pokerspielers, der seine Asse in der Manschette hat.<br />
Ich gab ihm sein Geld, legte noch einen Dollar dazu. »Besser,<br />
Sie sehen mal nach.«<br />
Er steckte das Geld weg, öffnete umständlich die Haube,<br />
fummelte mit dem Meßstab herum, wischte ihn ab, blinzelte ihn<br />
an.<br />
»Voll«, erklärte er. Er tauchte den Meßstab wieder ein und<br />
richtete sich auf. »Hübscher Wagen«, sagte er. »Sind lange nicht<br />
mehr in Bogalusa gewesen?«<br />
»Schon eine Weile her«, antwortete ich. »Ich war in Übersee.«<br />
»Die Fabrik dort hat voriges Jahr zugemacht«, sagte er. »Falls<br />
Sie Arbeit suchen.« Er legte den Kopf schief und besah meinen<br />
Arm. Sein Gesichtsausdruck war jetzt zufrieden.<br />
»Waren Sie in einem von den Kriegen?« forschte er weiter.<br />
»Ich bin von einem Barhocker gefallen.«<br />
Er warf mir einen bösen Blick zu.<br />
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