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Unterrichtsmaterialien zum Thema „Hexenverfolgung im Stift Verden und in den Herzogtümern Bremen-Verden“ 58
Entwicklung der Hexenverfolgung in Europa
In den Glaubensvorstellungen der Kelten, Germanen und Slawen (sowie in der
Hochkultur der Römer) gab es die Überzeugung von der Kraft der Zauberei – auch
mittels Zauberei Schaden an Mensch und Tier anzurichten. Der im Spätmittelalter in
Deutschland weit verbreiteter „Sachsenspiegel“ sieht für Schadenzauber den
Feuertod vor. Unter kirchlichen Einfluss ordnet der Sachsenspiegel Zauberei zudem als
„Unglauben“, also als Abfall vom christlichen Glauben, ein. Im Hamburger (1270) und
Verdener (1582) Stadtrecht ist sogar noch der Passus angefügt, dass diejenigen
Zauberer verbrannt werden sollen, die „auf frischer Tat ertappt“ würden. Damit wird
deutlich, dass es tatsächlich Personen gegeben haben muss, die nicht nur an die
Kraft des Schadenzaubers glaubten, sondern auch mit Hilfe von als „zauberisch“
eingestuften Praktiken bereit waren, anderen Menschen Schaden zuzufügen. So
herrschte in der mittelalterlichen Gesellschaft (auch der Gelehrten!) der Glaube, dass
es Zauberer gibt und mit ihrer Hilfe auch Schaden verübt werden kann. Die
theologische Lehrmeinung war der Ansicht, dass der Schadenzauber nur mittels eines
Paktes mit dem Teufel praktiziert werden kann. Damit rückten die Zauberer in die
Nähe von Ketzern (vgl. die Verfolgung der Katharer in Südfrankreich im 13. Jh.). Zum
Ende des 14. Jh. werden die Zauberer nicht mehr als isolierte Personen, sondern als
nach Ketzerart in einem sektenmäßigen Zusammenhang stehende Gruppen
betrachtet, die auf ihren Versammlungen („Sabbat“) Christus verleugneten und sich
in Gegenwart des Teufels allgemeiner Unzucht hingaben.
Das „neue“ Delikt der Hexerei umfasste in der Frühen Neuzeit (1500-1789) fünf
Elemente:
1. Teufelspakt (besiegelt durch einen Kuss auf den Hintern des Teufels)
2. Teufelsbuhlschaft (Unzucht mit dem Teufel)
3. Flug durch die Luft zum
4. Hexensabbat, auf dem Gott abgeschworen und der Teufel angebetet wurde
5. Schadenzauber
Für weite Teile Norddeutschlands erfolgten die größten Hexenverfolgungen während
der 1590er Jahre, der Jahre 1627-1633 und der 1660er Jahre. Daran ist
bemerkenswert, dass diese Prozesswellen in Zeitabständen von ungefähr einer
Generation auftraten. Dies könnte etwas mit gesellschaftlichem Gedächtnis und
gesellschaftlicher Erfahrung zu tun haben. Der Höhepunkt der Hexenverfolgung in
Mitteleuropa ist zwischen 1560 und 1630 anzusetzen. Aber in einigen Territorien gab es
auch noch in den sechziger und siebziger Jahren Verfolgungswellen. In
protestantischen Gebieten hörten die Hexenhinrichtungen um 1700 auf, in den
katholischen Gebieten Deutschlands dauerten sie noch relativ lange an (1775 die
letzte Verbrennung einer Hexe in Kempten). Als erster Regent verbot 1642 Fürstbischof
Johann Philipp von Schönborn die Hexenprozesse in Würzburg und 1647 als Mainzer
Kurfürst im gesamten Erzbistum. Die Verordnung von 1649 durch die schwedische
Königin Christina, die Prozesse in Verden zu beenden, stellt das zweitfrüheste Verbot
von Hexenverfolgungen in Deutschland durch eine Landesregierung dar. Völlig
verhindert wurden die Prozesse in den deutschen Besitzungen der Krone Schwedens
damit jedoch nicht. Die vermutlich letzte Hexenbeschuldigung im Raum Verden fand
1683 in Verden statt. Es wurde zwar von der Stadt ein juristisches Gutachten
eingeholt, das aber von einer weiteren Verfolgung abriet.