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Unterrichtsmaterialien zum Thema „Hexenverfolgung im Stift Verden und in den Herzogtümern Bremen-Verden“ 65
Scharfrichter und Folter in Verden
In den Jahren 1552/53 erbaute die Stadt im Piepenbrink neben dem noch heute
stehenden Wehrturm, der damals schon als Gefängnis diente, die Büttelei, das
Wohnhaus für den Scharfrichter, der auch als Nachrichter oder Büttel bezeichnet
wurde. Als „Meister“ wurde er tituliert, wenn er eine eigenhändig vollzogene
Enthauptung nachweisen konnte. Seit 1553 hatte Verden dann ständig einen
städtischen Scharfrichter, der auch das Privileg für das ganze Stift Verden besaß.
Neben den üblichen Aufgaben des Scharfrichters (Wegschließen, Vollzug von
Körperstrafen, Exekutionen, Stadtverweisung) versuchten sich die Verdener
Nachrichter bei Knochenbrüchen als Chirurgen und Tierärzte zu betätigen. Der
Hauptberuf war jedoch die Abdeckerei, das Enthäuten und Beseitigen von
verstorbenem Vieh. Im Wehrturm befindet sich noch heute ein halbunterirdisches
Verlies, in dem die Gefangenen untergebracht wurden. Zur Zeit der Hexenverfolgung
wurden auch die befestigten Stadttore (Nordertor, Neues Tor) und der Keller des
städtischen Kornhauses an der Stifthofstraße als Gefängnis und zum Foltern benutzt.
Ein Hexenprozess begann mit der „gütlichen“ Befragung, die Antworten wurden
protokolliert. Erfolgte kein Geständnis, kam die „Tortur“ zum Einsatz. Mit ihr konnte
aber erst begonnen werden, wenn die in Norddeutschland übliche Wasserprobe für
die Delinquenten negativ ausgefallen war.
Die „peinliche Frage“ (Verhör) unterlag einer Einteilung in verschiedene Foltergrade:
1. Schritt: „territio verbalis“ („Schrecken“): Der Scharfrichter oder sein Knecht
zeigte die Folterinstrumente und schilderte deren Verwendung; zusätzlich
wurde die Person entkleidet und ihre Haare abrasiert. Danach erhielt das
Opfer ein langes Hemd oder eine Art Schürze. Danach wurde der Beklagte
gefesselt. Erfolgte daraufhin noch kein Geständnis, wurde mit der „territio
realis“ begonnen.
2. Schritt (1. Foltergrad „gelinde Frage“): Anlegen der Daumenschrauben und
Quetschen der Finger, dann wurden die Beinschrauben („Spanische Stiefel“)
auf Schienbein und Waden gepresst und zusammengezogen.
3. Schritt (2. Foltergrad „ziemliche Frage“): Verschiedene Formen der Streckfolter,
z. B. das Auseinanderziehen der Glieder und Gelenke auf der Folterbank. Oder
das „Aufziehen“, indem man den Beklagten die Hände auf den Rücken
fesselte, an den Händen ein Seil befestigte, das über eine an der Decke
befestigte Rolle geführt wurde. An die gefesselten Füße wurde ein Stein von bis
zu 30 kg Gewicht befestigt und dann die Person hochgezogen. Das führte oft
dazu, dass die Arme ausgerenkt wurden.
4. Schritt (3. Foltergrad „scharfe Frage“): Hier waren prinzipiell alle
gebräuchlichen Instrumente und Methoden zulässig. Häufig wurde das
„Aufziehen“ mit „Staupenschlag“ (Stockhiebe oder Auspeitschen) und dem
Anlegen von Daumen- und Beinschrauben kombiniert.
Hatte die Person die Torturen überlebt und nicht gestanden, musste sie freigelassen
werden – allerdings nicht beim Hexereivorwurf. In diesem Ausnahmefall durfte die
Folter beliebig oft wiederholt werden! Im Königreich Hannover wurde die Folter erst
im Jahre 1822 durch eine Verordnung König Georgs IV abgeschafft.