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Die Kohle ermöglichte den Aufbau Deutschlands zur Industriemacht,
noch ehe das Deutsche Reich im Jahr 1871 als politische
Einheit gegründet wurde. Kohle bedeutete Reichtum. Damals
war dieser Zusammenhang für jeden offensichtlich. Rasch
nahm auch die Alltagssprache diesen Bezug auf. „Kohle“ wurde
zum Symbolwort für Geld – dabei ist es bis zum heutigen Tag
geblieben. Zwischen Kohle und „Kohle“ aber gab es einen entscheidenden
Unterschied, die Differenz der Ebenen. Unter Tage
wurde das schwarze Gold mit den vereinten Kräften der Kumpels
abgebaut. Hier wurde jeder staubschwarz. Vom Loren ziehenden
Lehrburschen bis zum Hauer und gestandenen Reviersteiger.
Die Bergleute mussten eng zusammenarbeiten, um die Kohle der
Erde abzuringen und zu Tage zu fördern.
Dort aber, bei Licht besehen, wurde das Gestein zur gewöhnlichen
Ware, die Kohle wurde zum Geld. Über Tage waren
manche gleicher als die anderen. Der Hibernia-Firmensitz war
bereits 1873 im Finanzzentrum Düsseldorf aufgeschlagen und
zwei Jahre später nach Herne verlegt worden – um bessere Geschäfte
machen zu können. Aus dem gleichen Grund schlossen
sich die Zechengesellschaften 1904 zum Rheinischen Kohlenkontor
zusammen. Dessen Zentrale richtete man in Mülheim, im
Herzen des Reviers, ein.
Die Hibernia wuchs zum viertgrößten deutschen Kohleproduzenten
und drittgrößten Bergbauunternehmen an der Ruhr
heran. Dies weckte die Begehrlichkeit der preußischen Regierung.
Wiederum im Jahr 1904 ließ Berlin durch Banken über 50 Prozent
der Aktien der Zechengesellschaft Hibernia erwerben. Auf diese
Weise wollte der preußische Handelsminister Theodor Möller
Einfluss auf die deutsche Volkswirtschaft nehmen. Vorstand und
Aufsichtsrat der Hibernia setzten sich zur Wehr: Sie hatten „das
Angebot pflichtgemäß überprüft und einmütig beschlossen, den
Aktionären die Ablehnung zu empfehlen“. Die Aktionäre folgten
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