Grundvorlesung Allgemeine Mikrobiologie

Historisches, aber nicht nur
Die Mikrobiologie: Der Weg von der Praxis zur modernen
Wissenschaft
Die Mikrobiologie ist gleichzeitig eine sehr alte und eine sehr junge Wissenschaft. Ganz alt, weil die bewußte
Beschäftigung mit den Auswirkungen der Lebenstätigkeit von Mikroben mehrere Tausend Jahre alt ist. Diese
sehr alten Aspekte der Mikrobiologie sind natürlich anwendungsorientiert und nicht im akademischen Sinn
wissenschaftlich. Ganz jung, weil Mikroorganismen als Modellsysteme für die Erforschung grundlegender
Lebensvorgänge eigentlich erst eine Entwicklung dieses Jahrhunderts ist. Die moderne molekulargenetisch
orientierte Biologie basiert fast völlig auf der Verwendung experimentell einfach zu handhabender
Mikroorganismen. Immer in der Hoffnung, daß die an Mikroorganismen gewonnenen Erkenntnisse im
Grundsatz auf komplexere Lebewesen übertragen werden können, nennen wir diese besonders ausgesuchten
Studienobjekte 'Modellorganismen'.
Zurück zu den Anfängen: Wenn Sie die Bibel lesen, dann wird Ihnen an mehreren Stellen klar, daß vor
mehreren Tausend Jahren unter den Medizinern im vorderen Orient ein erstaunliches Wissen über die
Ausbreitung von Krankheiten bekannt war. Natürlich war das Wort 'Infektionskrankheiten' nicht bekannt.
Natürlich hätte auch niemand von 'Krankheitserregern' im Sinne von kleinen Lebewesen gesprochen. Auch
konnte noch niemand Bakterien oder Pilze in Form einzelner Zellen gesehen haben; schließlich sollte ja bis
zur Erfindung des Mikroskops noch lange Zeit vergehen. Man wußte aber, daß Krankheiten ansteckend sein
konnten; ansteckend von Mensch zu Mensch, ansteckend aber auch von verseuchten Kleidern und Möbeln auf
den Menschen. Aus dieser Erkenntnis heraus entwickelten sich die in der Bibel mehrfach beschriebenen
Hygiene−Techniken, nämlich Lepra−Kranke ('Aussätzige'; Erreger: Mycobacterium leprae) zu isolieren und
ihre Kleidung und sonstige Habe zu verbrennen. Das klingt alles sehr unmenschlich, ist es wohl auch, ist aber
unter epidemiologischen Gesichtspunkten durchaus wirkungsvoll.
Insgesamt erscheint uns diese Interpretation von Krankheitsübertragung wissenschaftlicher, als die
Auffassung des Mittelalters, die Krankheit in der Regel als unvermeidbar und gottgegeben und dann
ausschließlich als "Strafe des Herrn" auffaßte. Solche aus dem religiösen und philosophischen Weltbild einer
Zeit heraus entwickelten Interpretationen können weitreichende Folgen haben. Da die Krankheit ohnehin als
unvermeidbare Geißel Gottes galt, fehlte für die meisten Naturinterpreten jener Zeit auch jeder Anreiz, sich
unter naturwissenschaftlichen Aspekten mit Krankheiten auseinanderzusetzen. Entsprechend schlecht waren
die Hygienemaßnahmen entwickelt, deren Bedeutung wegen der zugrundeliegenden Theorie einfach nicht
erkannt werden konnten. Sie erkennen, daß unser Handeln stark von den Theorien bestimmt wird.
Natürlich gibt es in jedem Zeitalter immer wieder einige Ausnahme−Menschen, die mit ihrer Gedankenwelt
nicht ganz in ihre Zeit passen (Querdenker). Im späten Mittelalter, an der Grenze zur Neuzeit war einer dieser
Querdenker Girolamo Fracastoro, der von 1483−1553 hauptsächlich in Padua lebte und lehrte. Dieser Mann
wurde Zeuge einer verheerenden Pestepidemie und beschäftigte sich dann auch intensiv gedanklich damit.
Das heißt: er machte erst sie Augen auf, interpretierte dann das Gesehene ohne eine á priori−Theorie und
schrieb dann ein Buch darüber. Das ist auch deshalb etwas besonderes, weil dieser Mann gar kein Mediziner
war sondern ein Poet. Fracastoro erkannte das Ansteckungsprinzip. Er erkannte, daß die Pest immer dann
weitergegeben wird, wenn die noch gesunden in engen Kontakt mit Kranken kommen.Er erkannte auch, daß
tote Gegenstände (Kleider, Möbel, Geschirr) die Krankheit übertragen können ohne selbst geschädigt zu
werden. Fragen Sie sich doch bitte einmal selbst ganz kritisch, ob Sie den Mut hätten, ernsthaft von einer
Krankheitsübertragung durch tote Gegenstände zu sprechen, wenn Sie nicht schon die 'Bazillen−Theorie' als
gesellschaftlich verwurzeltes Allgemeinwissen zugrunde legen würden. Fracastoro sprach jedenfalls vor fast
500 Jahren schon von den "Samen der Krankheit" und − ging damit erwartungsgemäß unter. Die Zeit war
lange noch nicht reif für solche Ansichten. Sein Buch geriet in Vergessenheit und brauchte etwa 200 Jahre,
um wiederentdeckt zu werden.
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