SFP 1-1

Doch es ängstet mich ein Land
Wo die Menschen Tabak käuen
Wo sie ohne König kegeln
Wo sie ohne Spucknapf speien 3
An weiteren Beispielen herrscht kein Mangel: Amerika als Potenzierung der zerstörerischen
Kräfte der Aufklärung, der Individualisierung, der Säkularisierung, der Zerstörung aller
kulturellen Grundlagen der eigenen Gemeinschaft. Die Gesellschaft der Vereinigten Staaten als
abstrakt, gleichgültig, künstlich und unlebendig, lediglich als System der gegenseitigen Duldung
ohne geistige Grundlage.
Nun ist einzuschränken, dass die Reichweite des Vorwurfs der Kulturlosigkeit im romantischen
Anti-Amerikanismus nicht überschätzt werden sollte. Die dokumentierten Stereotype
sind nicht repräsentativ für das gesamte Denken jener Epoche und stehen insbesondere im Konflikt
mit dem positiven Bild der Vereinigen Staaten im deutschen Liberalismus und Vormärz.
Auch hegten viele der Urheber des Anti-Amerikanismus selbst ein ambivalentes Bild der USA,
das sich vielleicht am besten als Mischung zwischen positiven und negativen Ressentiments
beschreiben ließe. Dennoch kann die Romantik als Ursprung jener Topoi gelten, die auch im
heutigen Anti-Amerikanismus noch Anwendung finden.
Die Ideengeschichte eines kulturlosen Kontinents
In der historischen Entwicklung wurde die Idee eines kulturlosen Amerikas nicht immer in der
gleichen Intensität in der deutschen literarischen Öffentlichkeit vertreten. Die Berichterstattung
über den Amerikanischen Bürgerkrieg (1861–1865) vermochte zum Beispiel nicht, anti-amerikanische
Ressentiments im größeren Maßstab zu schüren. Auch ihr Gehalt hat sich nach Biedermeyer,
Romantik und Restauration gewandelt und wurde um neue inhaltliche Facetten erweitert.
Dabei wurde das sich abzeichnende Grundmuster einer vor allem auf Ökonomisierung
und Materialismus zurückzuführenden defizitären Entwicklung allerdings beibehalten.
Das Wiederaufflammen des Anti-Amerikanismus lässt sich erst wieder in den Jahren zwischen
der Reichsgründung 1871 und dem Beginn des Ersten Weltkriegs beobachten. Der Bedeutungswandel
des Topos der Kulturlosigkeit ging zum einen mit dem Aufstieg der deutschen
Spielart des Nationalismus einher. Die Phantasien eines Deutschen Reiches mit globalem Einfluss
beliefen sich bekanntlich nicht nur auf die Sphäre des Militärischen und Politischen, sondern
auch auf den Bereich der Kultur im Wettbewerb der Nationen. Die Überhöhung der eigenen
Nation lebte in diesem Fall von der Stigmatisierung des jeweils anderen. Der schon etablierte
Topos der Kulturlosigkeit erfreute sich in der Konkurrenz der Großmächte folglich einer
wachsenden Beliebtheit. Das Bild der Vereinigten Staaten war in einem bisher ungekannten
Maße mit der Wahrnehmung einer Bedrohung verbunden. Unter dem Stichwort der „Amerikanisierung“,
das der Brite William T. Stead am Anfang des 20. Jahrhunderts bekannt gemacht
3
Heinrich Heine (1992): Romanzero Gedichte 1853 und 1854, Lyrischer Nachlaß, bearb. von Frauke
Bartelt und Manfred Windfuhr (= Historisch-kritische Gesamtausgabe der Werke 3.1.), Hamburg: S.
102.
16