akzent Magazin Juli '21 BO

SEELEUTE 13
PREISGEKRÖNTER
ERFINDER
DNA-basierte Datenspeicherung: Für diese Erfindung wurde der aus
Bregenz stammende und an der ETH Zürich beschäftigte Chemieingenieur
Prof. Dr. Robert Grass jüngst gemeinsam mit seinem Kollegen,
Prof. Dr. Wendelin Stark, mit dem Europäischen Forschungspreis
ausgezeichnet. Worum es bei dieser innovativen Datenspeicherung
genau geht, warum Grass zum Erfinder wurde und was der Bodensee für
ihn bedeutet, hat akzent im Gespräch mit ihm in Erfahrung gebracht.
VON ANDREA MAUCH
akzent: Herr Prof. Dr. Grass, wie wurden Sie eigentlich
zum Chemieingenieur, und was treibt Sie an, zu forschen
und Neues zu erfinden?
Prof. Dr. Robert Grass: Das Interesse an der Chemie
entstand durch meinen Lehrer am Gymnasium. Chemieingenieur
wurde ich schließlich, um aus der Chemie etwas
Nützliches zu machen und weil ich den Traum hatte, einmal
ganz große Chemieanlagen zu planen. Als Erfinder möchte
ich Prozesse verändern und verbessern und damit die zukünftige
Welt ein klein bisschen besser machen.
akzent: Jüngst haben Sie gemeinsam mit Ihrem Kollegen,
Prof. Dr. Wendelin Stark, die DNA-basierte Datenspeicherung
entwickelt und haben mit dieser am 17. Juni sogar den
Europäischen Erfinderpreis gewonnen. Wie lange beschäftigen
Sie sich bereits mit der DNA-basierten Datenspeicherung,
wie funktioniert diese und was bedeutet Ihnen der
Gewinn des Europäischen Erfinderpreises?
Prof. Dr. Robert Grass: Wir beschäftigen uns seit rund
acht Jahren mit dem Thema DNA-basierte Datenspeicherung.
Hierbei werden digitale Daten, welche eine Abfolge von 0
und 1 sind, in eine Abfolge von A, C, T und G übersetzt –
die vier Bausteine von DNA. Diese Abfolge wird dann chemisch
synthetisiert, und die erstellte DNA enthält dadurch
die zu speichernden digitalen Daten. Durch Sequenziergeräte
kann die Abfolge der ACTGs der DNA anschließend auch
wieder ausgelesen und in eine Sequenz von 0 und 1 zurückübersetzt
werden. Diese neue Form der Datenspeicherung
soll in Zukunft beispielsweise digitale Archive auf kleinstem
Raum sowie eine äußerst haltbare Lagerung ermöglichen.
Der Gewinn des Europäischen Forschungspreises bedeutet
für uns eine große öffentliche Anerkennung für unsere technische
Arbeit, und wir können dadurch auch außerhalb der
Forschungskreise auf unsere Arbeit aufmerksam machen.
Im Optimalfall hilft uns diese hohe Sichtbarkeit sogar dabei,
dass die von uns erfundenen Technologien schon bald rege
angewendet werden.
Prof. Dr. Wendelin Stark & Prof. Dr. Robert Grass (v.l.n.r.)
akzent: Bisher haben Sie mit dieser neuen Datenspeicherungsmethode
u.a. eine Netflix-Episode von „Biohackers“
und das „Massive Attack“-Album „Mezzanine“ in DNA gespeichert.
Was sonst noch?
Prof. Dr. Robert Grass: In unserem ersten Projekt haben
wir den Schweizer Bundesbrief und das Archimedes Palimpsest
auf DNA gespeichert. Beides sind Dokumente von
großer Bedeutung: Der Bundesbrief für die Geschichte der
Schweiz, das Archimedes Palimpsest für die Geschichte der
Mathematik.
akzent: Noch eine abschließende, persönliche Frage an
Sie: Sie kommen ursprünglich aus Bregenz, leben und arbeiten
aber inzwischen in Zürich. Sind Sie ab und zu noch am
Bodensee zu Besuch und was bedeutet dieser für Sie?
Prof. Dr. Robert Grass: Ich verbringe mit meiner Familie
mindestens eine Woche der Sommerferien in Bregenz.
Dort genießen wir den See und den Pfänder. Mit dem See
verbinden mich außerdem viele verbrachte Trainings in Ruderbooten
beim RV Wiking Bregenz, und auch das Segeln
habe ich am Bodensee, in Optimisten, gelernt.
www.epo.org, www.ethz.ch