Wolf-Friedrich Schäufele: Kirchengeschichte II: Vom Spätmittelalter bis zur Gegenwart (Leseprobe)

2.
Die Reformation im deutschsprachigen
Raum (1517–1555)
2.1 Einführung:
Die Reformation als Epoche
In der Geschichtswissenschaft lässt man mit der Wende vom 15. zum
16. Jahrhundert die (Frühe) Neuzeit beginnen. Verschiedene Faktoren
wirkten dabei zusammen: das Ende des Byzantinischen (= oströmischen)
Reiches, das den Untergang des weströmischen Reiches um ein Jahrtausend
überdauert hatte, mit der Eroberung Konstantinopels durch die
türkischen Osmanen 1453; die durch den Buchdruck mit beweglichen
Lettern um 1450 angestoßene Medienrevolution; die Entdeckung einer
»neuen Welt« durch die Entdeckungsfahrten spanischer und portugiesischer
Seefahrer (1483 Entdeckung Amerikas durch Christoph Kolumbus,
1498 Entdeckung des Seewegs nach Indien durch Vasco da Gama); die
mächtigen Kultur- und Bildungsbestrebungen von Renaissance und
Humanismus, die durch Rückgriff auf die idealisierte Antike Neues
schaffen und ein vermeintlich finsteres »Mittelalter« überwinden wollten;
und schließlich die Reformation, die unter Rückgriff auf die Bibel
und das ältere Christentum die westliche Kirche erneuern wollte.
In einer kirchengeschichtlichen Darstellung liegt es nahe, die
Reformation als solche als Epochendatum zu wählen. Die Reformation
als historische Epoche – als erster sprach der preußische Historiker Leopold
von Ranke vom »Zeitalter der Reformation« 21 – können wir in diesem
Sinne mit Luthers Thesenanschlag 1517 beginnen lassen. Mit der
reichsrechtlichen Anerkennung des Luthertums im Augsburger Religionsfrieden
von 1555 wird für das Heilige Römische Reich ein gewisser
Endpunkt markiert, mit dem man zugleich das Konfessionelle Zeitalter
beginnen lässt, auch wenn danach noch weitere Territorien zur Reformation
übergingen. Die Reformationen in anderen europäischen Län-
21 Leopold von Ranke, Deutsche Geschichte im Zeitalter der Reformation, 6 Bde., Berlin
1839–1847.