»feine adressen – finest« – Edition Reutlingen/Tübingen/Zollernalb III/2022

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Herrin der Fliegen
und Zebrafische
Ihre Studien zu Drosophila-Fliegen brachten ihr den Nobelpreis für Medizin ein, und selbst im
Ruhestand forscht Christiane Nüsslein-Volhard weiter. Sie feiert dieses Jahr ihren 80. Geburtstag.
Doch der 1942 in Heyrothsberge nahe Magdeburg geborenen
Entwicklungsbiologin Christiane Nüsslein-Volhard
und ihren Mitarbeitern ist es unter anderem zu verdanken,
dass bestimmte Gene und dementsprechend deren Proteine
nach Backwaren oder süddeutschen Spezialitäten benannt
wurden, diese somit in der internationalen Nomenklatur
gelistet sind nebst Cactus, Easter, Snake, Pipe und Pelle.
Was es damit im Detail auf sich hat, erklärt Nüsslein-
Volhard zum Beispiel in einem Übersichtsartikel, der in
diesem Frühjahr im Fachjournal „Trends in Genetics“ erschienen
ist und sich einer wortwörtlich tollen Geschichte
widmet: dem Einfluss des Toll-Gens auf Fliegenembryonen.
Auch in diesem Fall war sie Taufpatin, zusammen mit dem
amerikanischen Molekularbiologen Eric F. Wieschaus, als
eine „amazing“, sprich toll geformte weibliche Drosophila-
Mutante 1980 zufällig zur Entdeckung eines der für die
Entwicklung entscheidenden Gene führte, die ihnen fünfzehn
Jahre später – gemeinsam mit Edward B. Lewis – den
Nobelpreis für Medizin bescheren sollten.
FOTOS: PICTURE ALLIANCE, Archiv / unknown
finanziell zu unterstützen. Sie sollen sich bei der Hausarbeit
oder der Kinderbetreuung helfen lassen, denn im Labor
wird in der Regel Höchstleistung erwartet. Aber die
Nobelpreisträgerin ist auch für ihre Strenge bekannt und
dafür, dass sie nicht davor zurückschreckt, ihre nicht immer
mehrheitsfähige Meinung öffentlich zu vertreten, zum
Beispiel als Mitglied im Nationalen Ethikrat.
Aufgewachsen in Frankfurt am Main hatte sie das Biochemie-
Studium erstmals nach Tübingen geführt, und nach Stationen
in Basel, Freiburg und Heidelberg, kehrte sie im Jahr 1981 in
die schwäbische Universitätsstadt zurück. Vom Europäischen
Laboratorium für Molekularbiologie, EMBL, ging sie damals
zunächst ans Friedrich-Miescher-Laboratorium.
Zwar widmet sich Nüsslein-Volhard mittlerweile viel
öfter ihren Hobbys, dem Musizieren, Singen und der
Gartenarbeit, aber selbst im Ruhestand forscht sie nach
wie vor weiter an jenem Tübinger Max-Planck-Institut,
an dem sie von 1985 bis 2014 als Direktorin wirkte und
über Tausende Aquarien herrschte. Christiane Nüsslein-
Volhard feierte am 20. Oktober ihren 80. Geburtstag.
Christiane Nüsslein-Volhard nähert sich der
Biologie mit der Strenge einer Wissenschaftlerin
und der Sensibilität einer Künstlerin.
»Spätzle und Weckle
standen Pate für
Gen-Bezeichnungen.«
Nobelpreisträgerin Christiane Nüsslein-Volhard wird 80.
D
ass die Expertise für Windbeutel, Weckle, Krapfen
und Spätzle in einem Forschungslabor gefragt sein
kann, dürfte all jene überraschen, die sich noch nie mit molekularer
Genetik befasst haben. Und die Drosophila vermutlich
für eine reine Küchenplage halten, die kleine Fliege
also bisher nicht als Studienobjekt schätzen gelernt haben.
Bis heute ist Christiane Nüsslein-Volhard die einzige
deutsche Wissenschaftlerin, die in dieser Sparte mit dem
Nobelpreis geehrt wurde, und eine von nur zwölf Frauen
unter den mittlerweile 225 Auserkorenen. Ihre Mutter
war Kindergärtnerin, der Vater Architekt; sie wuchs mit
vier Geschwistern in einer stark von Kunst und Musik
geprägten Familie auf und hat keine eigenen Kinder.
Ihr Neffe Benjamin List teilt jedoch die Leidenschaft
für Naturwissenschaften, und 2021 wurde er mit dem
Nobelpreis für Chemie ausgezeichnet.
Da die „Herrin der Fliegen“, wie sie oft genannt wird, obwohl
sie sich seit geraumer Zeit intensiv mit Zebrafischen
beschäftigt, aus eigener Erfahrung weiß, wie schwierig es
ist, als Frau eine wissenschaftliche Kariere anzustreben, rief
sie 2004 eine Stiftung ins Leben, um junge Forscherinnen
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