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Seekrieg im Südatlantik Das Panzerschiff »Admiral Graf Spee« 1939 Seekrieg im Südatlantik 5 Am 17. Dezember 1939 versenkte Kapitän z.S. Langsdorff sein Schiff. Am 17. Dezember 1939 ging das deutsche Panzerschiff »Admiral Graf Spee« im Rio de la Plata unter. Angesichts einer militärisch aussichtslosen Lage hatte sich der Kommandant, Kapitän zur See Hans Langsdorff, entschieden, lieber sein Schiff selbst zu versenken, als seine Besatzung im Gefecht gegen einen weit überlegenen Gegner um der »Ehre der deutschen Flagge” willen zu opfern. Kapitän z.S. Langsdorff Hans Wilhelm Langsdorff wurde 1894 als Sohn eines Richters in Bergen auf der Insel Rügen geboren. 1912 trat er in die Kaiserliche Marine ein und nahm 1916 an Bord des Linienschiffs SMS »Großer Kurfürst« an der Skagerrak- Schlacht teil. 1918 in die Reichsmarine übernommen, avancierte Langsdorff in den 1920er Jahren zum Kommandeur einer Torpedoboot-Halbflottille. 1925 wurde er Marineverbindungsoffizier zur Heeresleitung in Berlin. Anfang 18 Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 2/2009 der 1930er Jahre diente Langsdorff als Adjutant des Reichswehrministers General Kurt von Schleicher, ab 1935 als 1. Admiralstabsoffizier im Stab des Kommandeurs der Aufklärungsstreitkräfte. 1937 wurde Langsdorff zum Kapitän zur See befördert und im November 1938 Kommandant des Panzerschiffs »Admiral Graf Spee«. Ein modernes Schiff 1928 war der Bau eines Nachfolgers für das veraltete Linienschiff »Preußen« beschlossen worden. Aufgrund der im Versailler Vertrag festgelegten Größenbegrenzung auf 10 000 Tonnen Wasserverdrängung folgten die Konstrukteure dabei dem Prinzip: »Stärker als jedes schnellere und schneller als jedes stärkere Schiff«. Das Ergebnis war ein völlig neuer Schiffstyp: Ohne die Bestimmungen des Versailler Vertrages zu verletzen, war das Schiff mit seiner Bewaffnung von sechs 28 cm- und acht 15 cm-Geschützen zum damaligen Zeitpunkt allen schnelleren Gegnern artilleristisch überlegen und mit seiner Höchstgeschwindigkeit von 28 Knoten (Seemeilen pro Stunde, entsprechen 51,86 km/h) schneller als die meisten stärkeren Schiffe. Zugleich ermöglichte der sparsame Dieselantrieb einen großen Aktionsradius von fast 20 000 Seemeilen und damit eine Kriegführung auf den Weltmeeren. 1931 lief der erste Neubau in Kiel vom Stapel und wurde auf den Namen »Deutschland« getauft. Die gelungene Konstruktion wurde im Ausland halb spöttisch und halb bewundernd als »Westentaschen Schlachtschiff« bezeichnet. Die baugleiche »Admiral Graf Spee« lief im Juni 1934 in Wilhelmshaven vom Stapel und wurde im Januar 1936 in Dienst gestellt. Im Mai 1937 vertrat das Schiff die deutsche Kriegsmarine bei der Flottenparade im Spithead anlässlich der Krönung des britischen Königs George VI. und war anschließend an der Überwachung der spanischen Gewässer während des Spanischen Bürgerkriegs beteiligt. Archiv des Deutschen Marinebundes
Jagd auf Handelsschiffe Am 21. August 1939 lief die »Admiral Graf Spee« von Wilhelmshaven mit Kurs auf den Südatlantik aus. Kapitän Langsdorff analysierte zutreffend, dass etwas Entscheidendes bevorstand, wie der Eintrag für den 25. August 1939 im Kriegstagebuch des Panzerschiffs belegt: »Der 26.8. ist als erster Tag der getarnten Mobilmachung der Kriegsmarine befohlen. Gesamteindruck, dass England und Frankreich Deutschland den Krieg erklären werden, falls Deutschland in Polen oder Danzig einmarschiert, ohne dass die Polen den Angriff eröffnet haben.« Fünf Tage später, am 1. September 1939, begann mit dem deutschen Angriff auf Polen der Zweite Weltkrieg. Am gleichen Tag traf sich die »Admiral Graf Spee« zum ersten Mal mit dem Versorgungsschiff »Altmark« zur Treibstoffergänzung auf offener See. Diese Fähigkeit zur Versorgung außerhalb von Häfen war entscheidend für den Erfolg der »Admiral Graf Spee«, denn auf diese Weise konnte der wichtigste strategische Nachteil der Deutschen im Seekrieg – der Mangel an überseeischen Stützpunkten – zumindest teilweise ausgeglichen werden. Dreieinhalb Wochen hielt sich die »Admiral Graf Spee« fernab der Schifffahrtswege in den Weiten des Südatlantiks verborgen. Erst am 26. September erhielt Langsdorff seinen Einsatzbefehl. Er sollte »größtmöglichste Wir- 5 Das aufgebrachte englische Handelsschiff »Huntsman«. kung im Handelskrieg« anstreben, »jedoch ohne vollen Einsatz.« Das bedeutete, Langsdorff sollte so viele Handelsschiffe wie möglich versenken, Gefechten mit Kriegsschiffen aber aus dem Wege gehen. Für diese Aufgabe war das Panzerschiff dank seiner hohen Geschwindigkeit und großen Reichweite ideal geeignet, und so machte die »Admiral Graf Spee« in den folgenden vier Monaten vor Südamerika, im Südatlantik und im Indischen Ozean Jagd auf feindliche Handelsschiffe. Es gelang der »Admiral Graf Spee«, neun britische Handelsschiffe mit insgesamt 50 089 BRT zu versenken, ohne dass ein einziger feindlicher Seemann sein Leben verlor. Das erste Opfer des deutschen Panzerschiffs war der Frachter »Clement«, der am 30. September in der Nähe der brasilianischen Küste aufgebracht und versenkt wurde. Zuletzt versank am 7. Dezember der Getreidefrachter »Streonshall«. Obgleich es einigen der Schiffe geglückt war, vor der Aufbringung Notrufe abzusetzen, entkam das Panzerschiff allen Verfolgern. Zur Tarnung hatte Langsdorff die Silhouette seines Schiffes verändert und zudem häufig sein »Jagdgebiet« gewechselt. So gelang es ihm, nicht nur der Entdeckung zu entgehen, sondern zugleich auch möglichst viel Unruhe zu stiften. In seinem Erinnerungen zollte Winston S. Churchill dem geschickten Vorgehen Langsdorffs Respekt: »Die Archiv des Deutschen Marinebundes ›Graf Spee‹ wurde kühn und unternehmungslustig geführt. Ihre Taktik war, irgendwo kurz zu erscheinen, ein Opfer zur Strecke zu bringen und dann wieder in der Unendlichkeit des Ozeans zu verschwinden.« Noch wichtiger als der Schaden, den der Tonnageverlust dem Feind zufügte, war der strategische Wert des Unternehmens, denn durch die Jagd auf den einsamen Wolf wurde eine große Zahl von Kriegsschiffen gebunden, die anderswo ebenso dringend benötigt wurden. Nicht umsonst nannte Churchill diese Wochen »sorgenvoll”. Gefecht vor dem Rio de la Plata Vor der geplanten Rückkehr nach Deutschland wollte Langsdorff noch ein letztes Mal vor der Küste Südamerikas nach Beute Ausschau halten. Am 13. Dezember 1939 gelang es jedoch der britischen Kampfgruppe »Force G«, die »Admiral Graf Spee« in Küstennähe vor der Mündung des Rio de la Plata zu stellen. Das von Kommodore Henry Harwood geführte Abfanggeschwader bestand aus dessen Flaggschiff, dem Leichten Kreuzer HMS »Ajax«, dem Schweren Kreuzer HMS »Exeter« sowie dem neuseeländischen Leichten Kreuzer HMNZS »Achilles«. Als Langsdorff am frühen Morgen die Sichtung von drei britischen Kriegsschiffen gemeldet wurde, dachte er, le- 5 Kapitän z.S. Hans Wilhelm Langsdorff (1894–1939). Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 2/2009 19
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