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Militärgeschichte kompakt
September 9 n.Chr. 12. August 1759
Die Varusschlacht Schlacht bei Kunersdorf
Als »Varuskatastrophe« ist die Schlacht in die antike römische
Geschichtsschreibung eingegangen. »Varus, gib die
Legionen zurück!«, soll denn auch Kaiser Augustus angesichts
der fast vollständigen Vernichtung der Truppen seines
Feldherren Publius Quinctilius Varus ausgerufen haben.
Eigentlich war Varus an die Grenzen des Römischen
Reiches geschickt worden, um den »Barbaren« die Zivilisation
zu bringen. Er galt als Mann für schwierige Fälle – und
zudem als Vertrauter des Augustus. Als Statthalter der römischen
Provinz Syrien führte er zuletzt auch den Befehl
über die riesige Orientarmee: Er wusste wohl politische
und militärische Mittel gleichermaßen effizient einzusetzen.
Den 50-Jährigen beorderte Augustus schließlich nach
Germanien, um, so die Quellen, zwischen Rhein und Elbe
eine römische Verwaltung zu etablieren.
Die Schlacht selbst, oder zumindest ein Teil davon, hat,
darin sind sich die meisten Historiker einig, in Kalkriese
stattgefunden. Als Gegenspieler auf dem Schlachtfeld trat
ein Tischgenosse des Varus an: der Cheruskerfürst Arminius,
der aufgrund seiner Ausbildung in Rom zum Offizier
über beste Kenntnisse des römischen Militärwesens verfügte.
Dadurch konnte er die Römer auch schlagen. Zum
Sieg gereichte dem Arminius, neben Guerillataktiken, des
Weiteren eine im Römischen Imperium häufig eingesetzte
Kriegslist: der Verrat. Über die Motivation des Arminius
lässt sich zum Teil nur spekulieren, doch berichteten die
Römer, dass er die höchste Stellung in seinem Stamm anstrebte
– die eines Königs.
Arminius griff den römischen Tross auf dem Weg aus dessen
Sommerquartier, tief im Gebiet der Cherusker am Westufer
der Weser gelegen, in das Winterquartier an. Die Streitmacht
der Römer bestand aus bis zu 20 000 Soldaten, der
Zug muss 15 bis 20 Kilometer lang gewesen sein. Arminius
kämpfte mit abtrünnigen römischen Hilfstruppen germanischen
Ursprungs und mit germanischen Kriegern; er wandte
eine Ausweichtaktik an, welche die schwer bewaffneten römischen
Krieger ermüdete und die Kampfformationen der
Truppen unter Varus nach und nach aufrieb. Nach der Niederlage,
die am vierten Tag der Schlacht besiegelt war, töteten
sich Varus und seine Offiziere selbst. Den Kopf des Varus
ließ Arminius dem Markomannenherrscher Marbod
zukommen, dadurch sein Angebot für ein Bündnis gegen
die Römer unterstreichend. Marbod jedoch lehnte ab und
schickte das Haupt des Varus in die Kaiserresidenz. Germanien
blieb in der Folge zu großen Teilen außerhalb des römischen
Machtbereichs und nahm aufgrund dieser Tatsache
eine andere Entwicklung als etwa das keltische Gallien.
Bereits im 16. Jahrhundert wurde der Name Arminius in
Hermann umgewandelt – daher auch der Name »Hermannsschlacht«,
neben dem geografisch irreführenden Begriff
»Schlacht im Teutoburger Wald«. Auch der Kult um den
vermeintlichen Helden setzte um diese Zeit ein. Er geht u.a.
zurück auf das Lob der Germanen und ihrer Tapferkeit
durch den römischen Historiker Tacitus. Nicht zuletzt seine
Schriften dienten als Beweis: In der Varusschlacht kämpfte
– und siegte – eine, so der Mythos, »geeinte Nation« gegen
einen übermächtigen Feind. mt
1759 ist das dritte Jahr des Siebenjährigen Krieges (1756 bis
1763). Friedrich II. von Preußen ist gegenüber seinen Gegnern
Österreich und Russland längst in der Defensive. Die
Erfolge von Rossbach und Leuthen sind zwei Jahre her. Mit
Mühe, knapper werdenden Ressourcen und defensiver
Strategie erwehrt sich der preußische König seiner Feinde,
die eine große zahlenmäßige Überlegenheit besitzen.
Im Juli 1759 gelingt es der preußischen Armee nicht, die
Vereinigung eines starken österreichischen Korps mit dem
russischen Hauptheer zu verhindern. An der Oder stehen
den 49 000 Preußen nun etwa 79 000 Österreicher und Russen
gegenüber. Friedrich II., eine Entscheidung suchend,
greift am 12. August das Lager der vereinigten feindlichen
Armeen bei Kunersdorf an.
Ähnlich wie in der Schlacht von Leuthen versucht der König
einen Flügel der gegnerischen Armee mit überlegenen
Kräften anzugreifen und so die Front aufzurollen. Doch
diesmal sollte die »schräge Schlachtordnung« scheitern.
Durch eine notwendige Umgruppierung der Kräfte nach
unzureichender Erkundung geht das Überraschungsmoment
verloren. In stundenlangem Kampf werden die preußischen
Bataillone dezimiert, und die Schlacht wird zum
blutigen Gemetzel. 19 000 Preußen fallen oder werden verwundet.
Das Hasardspiel des Königs scheitert, er stürzt in
eine tiefe psychische Krise.
Doch die Feinde sind uneins und handeln zögerlich: Wie
so oft in diesem Krieg nutzen sie ihre Siege strategisch nicht
energisch genug aus und versäumen die völlige Vernichtung
der preußischen Streitkräfte. So kann der preußische
König seine Kräfte wieder sammeln und die kommenden
Kriegsjahre bis zur Erschöpfung aller Kriegsparteien durchstehen.
Marcus von Salisch
5Friedrich II. in der Schlacht bei Kunersdorf.
Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 2/2009 29
Süddeutsche Zeitung Photo / Scherl