Vom Führerheer zur Wehrmacht Hitler-Stalin-Pakt ... - MGFA

fer Küche und Bäckerei des werftreifen
Schiffes zerstört, wodurch die Versorgung
der Besatzung so gut wie unmöglich
geworden war. Unterdessen hatten
die britische Propaganda die Deutschen
geschickt in die Irre geführt. Es
gelang den Briten, den Deutschen und
Kapitän Langsdorff Glauben zu machen,
dass das britische Blockadegeschwader
wesentlich größer sei als nur
die drei Schiffe Konteradmiral Harwoods.
Verstärkt durch den Schweren
Kreuzer »Cumberland«, bewachte er
mit den angeschlagenen Leichten
Kreuzern »Ajax« und »Achilles« seine
waidwund geschossene Beute im
Hafen von Montevideo, während die
schwer beschädigte »Exeter« zur Reparatur
Kurs auf die Falkland-Inseln genommen
hatte. Die eilig herbeigerufene
Verstärkung, bestehend aus dem
Flugzeugträger »Ark Royal« und fünf
weiteren Kriegsschiffen, war dagegen
noch mehrere Tage entfernt.
Angesichts der Gefechtsschäden seines
Schiffes hätte aber auch die Kenntnis
der wahren Situation auf der britischen
Seite die Lage für Kapitän
Langsdorff nicht wesentlich geändert.
Ihm blieben nur drei Möglichkeiten:
Die »Admiral Graf Spee« an die Uru-
guayer zu übergeben und sich mit seiner
Besatzung internieren zu lassen,
sein Schiff zu versenken oder kämpfend
unterzugehen. Auf Langsdorffs
Bitte um Instruktionen antwortete das
Oberkommando der Kriegsmarine
ausweichend: Internierung käme nicht
in Frage, aber ob er kämpfen oder das
Schiff versenken wolle, müsse er selbst
entscheiden. Doch anstatt sich wie von
Hitler und Großadmiral Erich Raeder,
dem Oberbefehlshaber der Kriegsmarine,
erhofft, auf einen sinnlosen Kampf
einzulassen, der vielleicht der »Flaggenehre«
Genüge getan, aber zweifellos
mit der Vernichtung seines Schiffs und
dem Tod seiner Crew geendet hätte,
entschloss sich Langsdorff für die
Selbstversenkung. Er hatte sich damit
für das Überleben seiner Besatzung
entschieden – angesichts der aussichtslosen
Situation ein humaner, aber für
den Kommandanten eines Kriegsschiffs
dennoch schwerer Entschluss.
Kurz vor Ablauf der 72-Stunden-Frist
verließ die »Admiral Graf Spee« am 17.
Dezember 1939 um 17.30 Uhr mit einer
Notmannschaft an Bord den Hafen von
Montevideo. Das Panzerschiff verfügte
noch über genug Munition für 80 Minuten
Kampf. Doch statt die feind-
5 Makabres Wahrzeichen Montevideos: das ausgebrannte Wrack der »Admiral Graf
Spee« war noch viele Jahre sichtbar.
Archiv des Deutschen Marinebundes
lichen Schiffe zu zerstören, zerrissen
die Granaten und Torpedos den Rumpf
des eigenen Schiffs. Es sank auf acht
Meter Wassertiefe. Tagelang wüteten
schwere Brände an Bord, das ausgebrannte
Wrack war noch viele Jahre
später sichtbar – gleichsam als makabres
Wahrzeichen Montevideos.
Eine bittere Ironie des Schicksals: gut
25 Jahre früher, am 8. Dezember 1914,
war der Namenspatron des Schiffes,
Vizeadmiral Maximilian Reichsgraf
von Spee, mit seinem Geschwader bei
den Falkland-Inseln von einem überlegenen
britischen Verband versenkt
worden.
Nach der Selbstversenkung seines
Schiffes war Langsdorff mit seiner gesamten
Besatzung nach Buenos Aires
in die argentinische Internierung gegangen.
Um, wie er zu seiner Besatzung
sagte, »der Welt die deutsche
Ehre beweisen« – und um zu beweisen,
dass er nicht aus Feigheit gehandelt
hatte –, erschoss sich der Kapitän zwei
Tage später. Am Morgen des 20. Dezember
fand ihn sein Adjutant in voller
Uniform auf der Reichskriegsflagge
liegend. Langsdorff wurde auf dem
deutschen Friedhof von Buenos Aires
unter großer Anteilnahme der Bevölkerung
beigesetzt.
Lange Zeit wurde Kapitän Langsdorff
von seinen Gegnern mehr gewürdigt
als von seinen eigenen Landsleuten.
So erhob Raeder nach dem Krieg
in seinen Schriften den Vorwurf, der
Verlust des Schiffes sei von Langsdorff
verursacht worden, weil er gegen seine
Befehle verstoßen habe. Dagegen würdigte
ihn Churchill voller Hochachtung
als einen »hervorragenden Offizier«.
Bis heute gilt Langsdorff den
Briten als ehrenhafter und würdiger
Gegner – aber was galten Hitler und
seinen Admiralen schon Anstand und
Menschlichkeit.
� Jann M. Witt
Literaturtipp
F.W. Rasenack, Panzerschiff »Admiral Graf Spee«, Hamburg
1999.
Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 2/2009
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