Wenn Geschichte greifbar wird… Samstag, 29. April 1944

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Vorbemerkung: Die nachfolgende Geschichte ist das Ergebnis einer 4-monatigen Recherche des Verfassers im Sommer 2007. Es ist die Geschichte der Higgins Crew und ihres amerikanischen Bombers B- 24, der an diesem Kriegstag in der Nähe des Wohnhauses des Verfassers abstürzte. Mit Hilfe des Internets gelang es zügig, auf wichtige US-amerikanische Archivinformationen zuzugreifen. Dabei kam der Verfasser in eMail-Kontakt mit der Amerikanerin Annette Tison aus Virginia, deren Onkel am selben Tag und zur selben Stunde bei Lohne-Dinklage in einem anderen US-Bomber ums Leben kam. Von Frau Tison stammen die detaillierten Forschungsergebnisse zum militärischen Auftrag und zum Ablauf der Ereignisse an diesem Tag, während der Verfasser ergänzende Interviews mit Zeitzeugen und archäologische Untersuchungen an der Unfallstelle durchführte. Die Higgins Crew und ihr Flugzeug sind ein kleines Rädchen in der mächtigen alliierten Kriegsmaschinerie, die versucht, Hitlerdeutschland den Garaus zu machen. Während Bomben auf Berlin fallen, bereiten sich im Bereich Nienburg-Sulingen Wehrmachtseinheiten auf die erwartete alliierte Invasion vor… Pipers Erkennungsmarke Start- und Landebahnen in Hethel Die Nacht war kurz gewesen, als Charles Piper um 2:30 Uhr in dieser kalten Aprilnacht geweckt wird. Er ist Feldwebel der 8. US Air Force und Heckschütze eines amerikanischen 4-motorigen Bombers des Typs B24 H Liberator mit der Werk-Nr #41-28676. Piper stammt aus der kleinen neuenglischen Stadt Derry im Bundesstaat New Hampshire. Seine jetzige Unterkunft befindet sich in der Nähe eines englischen Feldflugplatzes namens Hethel südwestlich von �orwich in der englischen Grafschaft �orfolk. Die betonierte Start- und Landebahn ist 1800m lang und wurde ein Jahr zuvor zusammen mit zahlreichen weiteren unter hohem Zeitdruck von englischen Pionieren angelegt, da Norfolk strategisch günstig in Bezug auf Berlin, Hannover und viele weitere Kriegsziele nicht nur Norddeutschlands lag. Heute dient der Ort friedlicheren Zwecken. Dort befinden sich die Lotus-Ford- Sportwagenwerke und nur ein kleines Museum erinnert an die frühere Heimat der 389. Bombergruppe, die damals von hier in Richtung Deutschland startete. Piper ist nicht allein. Mit ihm werden viele andere Soldaten der US-Luftwaffe geweckt, auch die 8 weiteren Besatzungsmitglieder seines Bombers, die er zumeist schon seit dem Jahre 1943 in den USA kennt, wo sie zusammen ausgebildet wurden und dann im September den Weg nach Hethel über Kansas, Maine, Neufundland, Island und Glasgow-Prestwick in Schottland antraten: Hauptmann Joseph Higgins (Pilot); Leutnant Perry Wharton (Copilot); Leutnant Harry Casey (�avigator) ; Leutnant Chester Broyles (Bombenschütze); Feldwebel Thomas Sumlin (Funker); Feldwebel Myron Boerschinger (MG-Schütze, Techniker), Feldwebel David York (oberer MG-Schütze), Leutnant Harry Putnam (�avigator).
Das Foto zeigt stehend von links: York, �ewberry, Charles Piper, Bookout, Boerschinger, Sumlin, kniend von links: Wharton, Joseph A. Higgins, Casey und Chester Broyles (August 1943) Diese 9 haben im Durchschnitt schon über 20 Bombenflüge hinter sich. Für Piper ist es der 24. Einsatz. Noch ein weiterer, und er kann „rotieren“, d.h. er darf per Schiff über Liverpool nach Amerika zurückfahren. Bis zum Februar 1944 gehörten sie als normale Bomberbesatzung zur 392. Bombergruppe, die 40 km weiter westlich stationiert ist. Seit dem 22. März fliegt sie als Pfadfinderflugzeug (sogenannte PPF-crew) einer Gruppe von 16 B-24-Bombern voran, die zu wechselnden Bombergruppen gehören. Ihr Flugzeug verfügt dazu über eine erweiterte navigatorische und Radarausrüstung (H2X-Bodenradar) sowie personell über einen weiteren Navigator für die terrestrische Navigation, der die beobachteten Bodenmerkmale mit der Karte abgleicht. Der erste Flug dieses Tages ist ein sehr kurzer. Es geht nach dem Abheben nur 20 km südwestlich weiter zur 453. Bombergruppe nach Old Buckenham, wo ihr Flugzeug mit Bomben beladen wird und sie am Briefing teilnehmen. Unter „Briefing“ versteht man die gemeinsame Einsatzbesprechung aller beteiligten Besatzungen.
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