Einführung in Linux/UNIX - Abklex

1.1. WAS MACHT EIN COMPUTER? 5
keit, Vollständigkeit und Komplexität von Problemen beschäftigt.
Computer und Programme sind in der Angewandten Informatik
zu Hause. Die Grenzen innerhalb der Informatik sowie
zu den Nachbarwissenschaften sind jedoch unscharf und
durchlässig.
Die heute in Hochschulen und größeren Unternehmen selbstverständlichen
Rechenzentren waren anfangs umstritten. Abgesehen
von den Fachleuten, die deren Daseinsberechtigung
grundsätzlich bezweifelten (es ging ja auch um viel Geld), hatten
manche Außenstehende die falsche Vorstellung, ein Rechenzentrum
sei eine Einrichtung, bei der man abends sein Problem
abliefere und am nächsten Morgen die Lösung abhole, ohne sich
mit niedrigen Künsten wie numerischer Mathematik oder Programmiertechnik
Finger und Hirn zu besudeln. Die Entwicklung
– vor allem das Netz – hat die Aufgaben der Rechenzentren deutlicher
hervortreten lassen.
Computer sind Automaten, Maschinen, die auf bestimmte
Eingaben mit bestimmten Tätigkeiten und Ausgaben antworten.
Dieselbe Eingabe führt immer zu derselben Ausgabe; darauf
verlassen wir uns. Deshalb ist es im Grundsatz unmöglich, mit
Computern Zufallszahlen zu erzeugen (zu würfeln). Zwischen
einem Briefmarkenautomaten (Postwertzeichengeber) und einem
Computer besteht jedoch ein wesentlicher Unterschied. Ein
Briefmarkenautomat nimmt nur Münzen entgegen und gibt nur
Briefmarken aus, mehr nicht. Es hat auch mechanische Rechenautomaten
gegeben, die für spezielle Aufgaben wie die Berechnung
von Geschossbahnen oder Gezeiten oder für die harmonische
Analyse eingerichtet waren. Das Verhalten von mechanischen
Automaten ist durch ihre Mechanik unveränderlich vorgegeben.
Bei einem Computer hingegen wird das Verhalten durch ein
Programm bestimmt, das im Gerät gespeichert ist und leicht
ausgewechselt werden kann. Derselbe Computer kann sich wie
eine Schreibmaschine, eine Rechenmaschine, eine Zeichenmaschine,
ein Telefon-Anrufbeantworter, ein Schachspieler oder wie
ein Lexikon verhalten, je nach Programm. Er ist ein Universal-
Automat. Das Wort Programm ist lateinisch-griechischen Ursprungs
und bezeichnet ein öffentliches Schriftstück wie ein
Theater- oder Parteiprogramm. Im Zusammenhang mit Computern
ist an ein Arbeitsprogramm zu denken. Die englische