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Bush, outback and Uluru
I believe I first realized I was going to like the Australian outback when I read that the Simpson
Desert, an area bigger than some European countries, was named in 1932 for a manufacturer of
washing machines. (Specifically, Alfred Simpson, who funded an aerial survey.) It wasn’t so much the
pleasingly unheroic nature of the name as the knowledge that an expanse of Australia more than
100,000 miles square didn’t even have a name until less than seventy years ago. I have near relatives
who have had names longer than that.
But then that’s the thing about the outback—it’s so vast and forbidding that much of it is still
scarcely charted. Even Uluru, as we must learn to call Ayers Rock, was unseen by anyone but its
Aboriginal caretakers until only a little over a century ago. It’s not even possible to say quite where
the outback is. To Australians anything vaguely rural is “the bush.” At some indeterminate point
“the bush” becomes “the outback.” Push on for another tow thousand miles or so and eventually you
come to bush again, and then a city, and then the sea. And that’s Australia. (Bryson 20)
Tall poppies
ひなげしの 花 も 伸 び 過 ぎると 良 くありません。 目 立 ち 過 ぎます。このような 人 、つまり 金 持 ち、 権 力 者 、
成 功 者 をオーストラリア 人 は「ノッポのひなげし」[tall poppies]と 呼 び、 彼 らを 疑 いの 目 で 見 ます。そ
して、ちょっとでも 自 惚 れが 目 立 つと、 適 当 なサイズに 切 り 詰 めるのです。この 行 為 を「ノッポのひな
げし 症 候 群 」[tall poppy syndrome]と 言 いますが、これこそオーストラリア 社 会 の 健 全 さの 現 れのひと
つと 言 えるでしょう。このような 気 風 は 流 刑 時 代 に 培 われたものと 考 えられます。シドニー 湾 付 近 の 屋
外 監 獄 に 収 容 された 流 刑 囚 が 看 守 に 抵 抗 する 唯 一 の 方 法 は、 彼 らに 関 する 下 品 なゴシップを 飛 ばすこと
でした。 今 日 、その 矛 先 はもっとも 一 般 的 には、 政 治 家 や 企 業 家 、さらには 海 外 に 移 り 住 んでアメリカ
英 語 訛 りで 話 す 芸 能 人 たちに 向 けられます。
「ノッポのひなげし 症 候 群 」の 被 害 者 たちは、これは 自 分 たちに 対 する 嫉 妬 によるもの、 平 凡 が 望 ま
しいとする 考 えからきている、と 言 います。しかし、オーストラリア 人 は 英 雄 を 乱 造 することの 馬 鹿 馬
鹿 しさを 知 っています。それは 後 になってがっかりさせられる 恐 れがあるからです。アメリカ 人 の 場 合
はもっと 素 直 に 有 名 人 を 崇 拝 しますから、それだけによく 失 望 させられるのです。(デール 55-56)
Pokies
壁 をよじ 登 っている 2 匹 のハエにもオーストラリア 人 は 賭 けをする、と 言 われていますが、 実 際 に、 国
民 1 人 あたり 年 間 2100 ドルという 数 字 は、 欧 米 のどの 国 よりもギャンブルにお 金 を 使 っていることを 表
しています。しかし、 本 当 にギャンブル 中 毒 になっているのは、 個 人 よりむしろ 州 政 府 の 方 です。 州 政
府 はその 運 用 資 金 の 多 くを、ポーカーゲーム 機 、くじ、 競 馬 そしてカジノからの 収 入 に 頼 っています。
州 政 府 はギャンブル 産 業 から 年 間 21 億 ドルを 税 金 として 徴 収 しています。もしその 収 入 がなければ、 住
民 に 余 計 な 税 を 課 さなければならなくなるでしょう。さらに、 州 政 府 が 良 く 指 摘 することですが、ギャ
ンブル 産 業 のおかげで 3 万 2000 人 に 対 する 仕 事 が 確 保 されています。
オーストラリア 人 が 一 番 お 金 を 使 うのは、アメリカで 言 ういわゆる「スロット・マシーン」です。オ
ーストラリアではそれを「ポーキー」と 呼 んでいます。オーストラリアには 12 万 台 のポーキー( 人 呼 ん
で「 片 腕 の 追 いはぎ」)があり、 年 間 250 億 ドルがつぎこまれ、そのうち 210 億 ドルが 払 い 戻 されていま