박종철사건보도 이후의 국민적 정서구조와 한국 ... - Korea University

138 ❙사회과학연구 제35권 제2호
Ⅰ. 문제제기
지금부터 20여년 전인 1987년 1월 14일에 서울대 언어학과 3학년생이던 박종철
군이 치안본부 남영동 대공수사분실에서 조사를 받다가 사망하는 사건이 발생한
다. 당시 검찰을 출입하던 신성호 중앙일보 기자가 15일 이를 특종으로 보도한다
(중앙일보사 데이타뱅크국 전략DB팀, 1995). 미국의 워터게이트와 비유되는 박종
철 사망사건은 그 이후 22일 동안 국내 언론에서 가장 중요하게 취급됐던 뉴스였
다. 하지만 북한을 탈출해 공해상에 있던 김만철씨 일가족 11명이 일본을 거쳐 2
월 8일 서울에 도착하면서 박종철 사망사건은 국내 신문과 방송이라는 공론장에
서 사라진다. 박종철 사망보도는 이렇게 일단락되는 듯이 보였다. 하지만 천주교
정의구현 사제단이 5월 18일 ‘광주민주항쟁 제 7주기 미사’에서 박종철 사건의 진
상이 조작됐다는 성명을 발표하게 된다. 이어서 동아일보가 박군을 조사했던 경찰
관이 2명이 아니라 5명이라는 사실을 보도했으며, 22일에는 경찰의 범인축소 조작
모의 사건을 특종으로 폭로한다 (김정남, 2007; 전국언론노련, 1994).
박군 사망은 1월에 경찰 수사관의 가혹행위에 의한 고문치사 사건으로 다루어
졌다. 박군의 사망 현장에 2명이 아니라 5명의 경찰관이 있었다는 사실이 밝혀진
5월 21일 이후에는 경찰의 고문행위를 넘어 정부가 범죄를 축소하며 은폐조작에
관여한 사건으로 프레임 됐다. 이러한 언론보도를 접한 시민들은 자연스럽게 “군
사정부의 통치행위가 더 이상은 곤란하다”는 집단적인 감정구조를 형성했으며, 이
에 따른 국민적 분노가 6․10항쟁으로 이어진다. 박군 추모로 조직된 국민운동 본
부가 주도한 1987년 6월 10일의 국민대항쟁의 공식 명칭이 ‘박종철군 고문살인 은
폐규탄 및 호헌철폐 민주헌법 쟁취 범국민대회’이었다. 박종철 사건은 이 대회 명
칭이 보여주듯이 6월 항쟁의 기폭제였으며, 한국의 민주화와 직선제 개헌에 대한
국민적 요구를 수용한 6․29선언의 촉매역할을 했다고 평가된다. 박군 사망으로부
터 6․29선언까지 한국사회의 민주화 전개과정은 여러 학술논문과 시사주간지, 그
리고 한국의 민주화 과정을 다룬 현대사 문헌에 비교적 자세히 기술돼 있다 (참
조: 남시욱, 2004; 심재철․이경숙, 1999; 심재철․이효연․김수진․이진경, 2005;
안상수, 1995).
이러한 역사적 기록은 크게 두 가지로 분류할 수 있다. 하나는 한국 언론이 박
종철 탐사보도를 통해 민주화 의제형성에서 어떠한 역할을 수행했느냐에 대한 평