Wat weten we over vroeg Engels op de basisschool?

7. Het effect van jong starten
Welk effect heeft de leeftijd waarop met onderwijs in
de vreemde taal wordt begonnen op het niveau in de
vreemde taal van de leerlingen?
7.1 Late starters hebben vrijwel altijd een
voordeel
Zowel uit onderzoek naar immersie-onderwijs (zie
voor een overzicht Genesee, 2004) als naar regulier vvto
(zie voor een overzicht: Muñoz, 2006, Muñoz, 2008a)
is bekend dat leerlingen die later starten sneller leren,
omdat ze verder zijn in hun cognitieve ontwikkeling en
ook gebruik kunnen maken van vaardigheden die ze in de
eerste taal of op school hebben ontwikkeld.
De meeste studies komen tot de volgende conclusie:
leerlingen die vroeg starten presteren alleen net zo goed
als (en soms beter dan) leerlingen die laat starten als ze
substantieel meer lesuren hebben gehad (Genesee, 1981;
Muñoz, 2008b; Larson-Hall, 2008) – en zelfs dan ook
niet altijd (Genesee, 2004). Dit lijkt wel in tegenspraak
met wat bekend is uit psycholinguïstisch onderzoek over
tweetaligheid en het leren van een tweede taal buiten de
schoolcontext: daar wordt de hypothese “jonger is beter”
wel bevestigd. Maar psycholinguïsten waarschuwen voor
het toepassen van deze resultaten op het leren van een
vreemde taal in een formele onderwijssituatie, waarin
de hoeveelheid en de variëteit van de input door het
schoolcurriculum worden bepaald (De Keyser & Larson-
Hall 2005).
Op school lijkt eerder “ouder heeft het gemakkelijker”
te gelden, vanwege de kenmerken van de input die
leerlingen op school krijgen in combinatie met de manier
waarop jonge en oudere kinderen leren. Jonge kinderen
leren een taal (eerste of tweede) vooral impliciet, dat
wil zeggen door naar anderen te luisteren en in de taal
te communiceren, en profiteren hierdoor maximaal van
het leren van een taal in een natuurlijke situatie. Pubers
en volwassenen leren vooral expliciet, dat wil zeggen via
instructie en uitleg, en profiteren hierdoor meer van een
taal leren op school (De Keyser & Larson-Hall, 2005;
23