OMS - Observatorio de Hidratación y Salud

minutos en cantidades equivalentes a la pérdida de sudor (Tabla 1).
Tabla 1. Ingesta insuficiente de agua, agotamiento por calor y rendimiento
Sin agua
Agua para satisfacer
sed
Agua cada 15 minutos, equivalente a la
pérdida de sudor
Horas de marcha 4-5 5-6 Experimento detenido a las 6 horas
Distancia recorrida 16 mi 19 mi 16 mi
Temperatura rectal > 38,8º C 38,3-38,8º C
38º C Estable
Aumento Aumento
Resultado Agotamiento por Agotamiento El sujeto declaró que podía caminar todo
calor
inminente
el día sin problemas
Adaptado de Pitts et al., 1944 [10].
Tratando los resultados, los autores concluyeron
que "Debe enfatizarse que durante las horas de
trabajo, los hombres nunca beben voluntariamente
tanta agua como sudan, aunque esto sea
beneficioso para mantener el equilibrio térmico,
sino que por lo general beben alrededor de dos
tercios de la pérdida de agua a través del sudor".
Estudios posteriores han confirmado y ampliado
nuestro conocimiento colectivo en relación con la
importancia de mantener una hidratación adecuada
para el rendimiento físico. Consultar Murray [11],
Maughan [12] y Kenefick [13] en esta publicación.
En 1958, Bursill publicó estudios realizados en
el Psychological Laboratory de Cambridge,
Inglaterra [14]. Aunque admitía que los estudios
anteriores mostraban la reducción del rendimiento
bajo presión térmica, Bursill reconoció que no se
había identificado el locus de dicha disminución, y
dado que los procesos psicológicos complejos
dependen de datos entrantes adecuados, se debería
evaluar las modificaciones en la cantidad de los
datos sensoriales entrantes. Para determinar los
efectos del calor y la presión física sobre la
atención, se llevaron a cabo tres estudios: los
sujetos fueron voluntarios jóvenes y sanos
pertenecientes a la Marina. Estos tuvieron que
responder a señales periféricas aleatorias a la vez
que se centraban en una tarea central continuada.
El tiempo que los sujetos estaban expuestos al
calor, el número de días de prueba y el número de
estímulos presentados variaron en los tres
experimentos. No se observaron disminuciones
significativas, pero sí una canalización de la
conciencia periférica hacia el campo central de
visión en una alta proporción de los sujetos.
Leibowitz y colegas, reconociendo el trabajo de
Bursill y otras personas que habían investigado el
impacto del estrés fisiológico en el tiempo de
reacción, llevaron a cabo un estudio para
determinar si los cambios en el estrés fisiológico
mostraban los mismos efectos bajo condiciones
con una carga de tarea central constante [15]. Los
sujetos perdieron un 2,5% o un 5% de su peso
corporal ejercitándose de manera intermitente
(periodos de actividad de 20 minutos) en una cinta
andadora situada en una sala con calor durante 6
horas. Mientras los sujetos caminaban en la cinta se
comprobó el tiempo de reacción a estímulos
visuales centrales y periféricos. Tras esas
6 horas, los sujetos estuvieron otras 2 horas en la
sala realizando una serie de pruebas fisiológicas.
No se observaron efectos en el tiempo de reacción
a estímulos visuales centrales, pero se produjo una
respuesta más rápida a los estímulos visuales
periféricos (Tabla 2). Sin embargo, los efectos de
la deshidratación no pudieron determinarse de
manera independiente al calor y el estrés
relacionado con el ejercicio. Los autores
concluyeron que el estrés fisiológico provocado
por las altas temperaturas y la hipohidratación no
afectaban de forma negativa al tiempo de reacción
periférico o central. De hecho, el tiempo de
respuesta a los estímulos visuales periféricos
mejoró con la práctica. Leibowitz y colegas,
concluyeron que durante periodos cortos, los
sujetos muy motivados y experimentados podían
reducir los efectos de la presión por calor. Además,
reconocieron el posible efecto de la práctica
declarando lo siguiente:
"Considerando ambas fases del presente
experimento, queda claro que la práctica fue la
variable dominante con respecto a la detección
de estímulos periféricos. El resto de numerosas
variables, incluyendo un nivel de estrés poco
utilizado en experimentos psicológicos, fueron
insignificantes o tuvieron una importancia
menor."
Yoram Epstein, de la “Israel Defense Forces
Physiological Research Unit”, y colegas, evaluaron
el efecto combinado de modificar las cargas de
calor e intensidad de las misiones en el rendimiento
psicomotriz [16]. Haciendo uso de un juego
computerizado de TV, nueve varones jóvenes y
sanos llevaron a cabo una tarea de puntería con
rifle en una sala con tres temperaturas efectivas
diferentes (21º, 30º y 35º C). Para complicar las
tareas, los objetivos aparecían en tres tamaños y
configuraciones diferentes y los sujetos debían
seguir las órdenes del instructor, situado en una
sala de control adyacente. Los resultados mostraron
un efecto mínimo de la carga de calor en la
capacidad de los sujetos para realizar tareas
sencillas, pero el número de objetivos derribados se