I o T E e A - Biblioteca Nacional de Colombia

nosprecia la vida, no entrada aún en la adolescencia,
aparece sin velos la que viviendo sin
que viviera en sí moriría luégo del dolor de no
morir ...
• •
Pero la niña se ha convertido en mujer. A los
anhelos confusos de la niñez han sucedido en
su espíritu otros más claros e imperiosos. Las
vidas de los santos, lectura favorita de su padre,
le placen ahora menos que esos tan interesantes
y atrevidos en que por regiones soñadas
ambulan valientes caballeros que mueren
por la mirada de unos ojos o por la suave caricia
de unos labios. Ha muerto su madre,
aquella virtuosa matrona siempre soñadora y
siempre enferma; va a casarse su hermana mayor
en breve plazo; don Alonso se ha recluido
en sus habitaciones corno un monje, y vive
transitoriamente en la misma alcoba de Teresa
una parienta de más edad, bastante coqueta
y casquivana. La casa, además, se halla
ahora comunicada con la de sus primos, gracias
a una puerta interior, y a uno de esos
primos la quinceañera de los lunarcillos le tiene
sorbidos el coraz6n y el cerebro.
Otra vez la influencia del medio, ahora nuevo,
unida al cambio fisiol6gico que naturalmente
se opera en su organismo, obran en el espíritu
de la joven, todavía no lastrado, con una
potencia irresistible. La palabra amor comienza
a entusiasmarla y a enajenarla; aquella alegría
desbordante que constituía la esencia misma
de su ser, empieza a oscurecerse a intervalos
con las nubes de una tristeza repentina:
la joven, modesta y sencillísima antes, da en
gustar, según su propia confesi6n, de parecer
siempre bien. con mucho cuidado de manos,
cabellos y oJores, y aunque con el hijo de don
Francisco Alvarez de Cepeda todo se reduce a
pasatiempos de buena conversación, es lo cierto
que un calorcillo interior le debe mostrar
muy a las claras que se está preparando el incendio.
Don Alonso ve aquello peligroso y, preocupado
por el cambio de su hija, medita en la
manera de acabar cuanto antes con lo que amenaza.
Pero el asunto es más complicado de lo
que parece. Un cambio de ciudad se prestaría
a murmuraciones entre las gentes de A vila,
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Senderos
amigas a veces de chismes y de enredos. Precisa,
pues, aguardar a que el matrimonio de
la hermana mayor dé coyuntura para internar
a la menor, quien queda entonces sola. Y, poco
después del enlace, Teresa entra, efectivamente,
al Internado de Santa María de la Gracia.
Se trata de un lúgubre caserín, mezcla rara
de presidio y convento, en el que se educan,
retiradas del mundo y bajo la direcci6n de
austeras monjas agustinas, las j6venes más
distinguidas y más bellas de A vila. El colegio
aquel, naturalmente, atrae a un grupo de donceles
que silban desde los alrededores endechas
amorosas, sueltan carticas furtivas en manos
de recomendadas complacientes, o, burlando la
vigilancia de las monjas, cuchichean con sus
damas por entre las ojadas de las tapias terrosas.
Teresa, pues, queda entonces sometida a dos
fuerzas cóntrarias que se la disputan: de un
lado sus compañeras, anhelantes de libertad y
de novio, de saraos y de fiestas; del otro un
grupo de agustinas, empapadas de piedad y
amor divino, y cuyas únicas preocupaciones son
el ayuno y la oraci6n. Es preciso confesar que
para una doncella q'ue acaba de entrar en los
diez y seis años, y en quien se junta, además,
la educación religiosísima que recibi6 y el recuerdo
del primo y de otros galanes que la
cortejaban y todavía rondan el colegio por verla.
aquello debió ser un revulsivo poderoso que
le sacudió hasta las fibras más hondas y que
llevó a su corazón una inquietud obnubilante.
.. La primera, la segunda semana Teresa
nada come y poco duerme, habla apenas lo indispensable,
y, sentada en un pretil o paseándose
por los fríos corredores, dobla la frente
al peso de pensamientos encontrados.
Poco a poco, sin embargo, se va acostumbrando
al nuevo régimen de vida. Su ingénita
alegría es más potente, por el momento, que
la tristeza advenediza. La charla de las monjas
comienza a hacérsele agradable y provechosa.
Ríe, corre, juega, y no tarda en hacerse al cariño
y a ]a confianza de sus directoras. .. Una
monjita, especialmente, le parece simpática en
extremo. María Briceño se llamaba en el mundo.
Fue bella, tuvo novio, ciñó trajes de brocado,
pero ni la belleza, ni el amor, ni el lujo,
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