1 Societas, Vol. 12, N° 2 - Universidad de Panamá

“Ayer tarde, por segunda vez en un espacio de veinticuatro horas,
fueron retirados de la ciudad de Panamá, los soldados estadounidenses
a causa de un incidente con la policía panameña. Este incidente,
de menores proporciones que el de la tarde anterior, tuvo
lugar en la acera del cabaret Tierra Feliz o Happy Land, cuando un
soldado, cuyo nombre no pudimos averiguar, agredió con una silla
al teniente Joaquín Amaya de la Policía Nacional, y un grupo de
agentes lo arrestó y se vio precisado a usar de sus toletes para
someterlo.” 7
Nuestra memoria histórica —tanto oral como escrita— registra innumerables
enfrentamientos entre la marinada gringa y la población panameña por abusos y
desmanes en vía pública. Es conocido que las mujeres, tanto jóvenes como adultas,
se guardaban en sus casas al aviso de la llegada de la flota del norte, para no
arriesgar su reputación.
La instrumentación de la legislación panameña contra la vagancia, originada durante
la primera mitad del siglo XX, difiere de otras legislaciones de la región en la
medida en que buscaba en primera instancia controlar ese caos social que se generaba
cíclicamente en las ciudades puertos de Panamá y Colón, sitios de encuentro
de una población flotante -eminentemente masculina y mayoritariamente militar- en
busca de diversión y entretenimiento.
Las leyes contra la vagancia durante el período estudiado sirvieron para propósitos
diversos, desde estrictamente morales hasta políticos. Materializaban el sentir de
algunos grupos dentro de la sociedad que rechazaban a los inmigrantes acusándolos
de atentar contra la decencia y conductas públicas decorosas.
1. Caracterización de la época
La presencia en el territorio de la República de Panamá de una estructura del
gobierno de Estados Unidos, instalada aquí en razón de la construcción del canal
interoceánico a partir de 1904, implicó intervenciones directas en los asuntos del
Estado y permanente influencia en la cultura de la sociedad panameña, primordialmente
en las ciudades terminales.
7 Estrella de Panamá.5 de mayo de 1942. 1,6.
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