1 Societas, Vol. 12, N° 2 - Universidad de Panamá

forma que la construcción histórica de la nación excluyó a la mujer como ciudadana.
Lo cierto es que la construcción del Estado-Nación panameño parece haberse efectuado
sin la participación femenina. La realidad, no obstante, tiene una orientación y
Eyra Marcela Reyes muestra cómo fueron unos factores de primerísima importancia
en los diversos oficios que desempeñaron. Víctimas de la discriminación en lo
social, las mujeres también lo fueron en lo laboral, institucionalizándose esta situación
particularmente bajo la administración norteamericana y la implantación de la
segregación laboral y salarial (Gold Roll, Silver Roll). Excluidas de la educación y
sometidas a un férreo control androcéntrico por la sociedad, las mujeres panameñas
desempeñaron los trabajos menos remunerables, algunos ocasionales y de menor
prestigio que por su posición desdeñan las mujeres francesas y norteamericanas, las
que a su vez son discriminadas y consideradas inferiores frente a las concepciones
machistas y androcéntricas imperantes.
La autora utiliza ampliamente testimonios de mujeres de los sectores dominantes
cuya educación hizo factible que perduraran sus impresiones en la forma de cartas,
memorias, etc., lo cual es obvio, pues las otras mujeres difícilmente tuvieron tiempo
y formación para esos refinamientos.
En su oficio de lavanderas, maestras, telegrafistas, enfermeras y aún en el ignominioso
papel de prostitutas, la mujer desempeñó un rol estelar en la construcción del
canal que la historiografía tradicional no ha reconocido:
"La participación de la mujer durante la construcción del Canal de Panamá
fue decisiva y determinante. Su contribución laboral se constituyó en
el complemento indispensable de todas las actividades protagonizadas
por los hombres de finales del siglo XIX y principios del XX. Sin la participación
de ellas el trabajo de los hombres se hubiera tornado monótono
e insoportable dadas las duras condiciones de trabajo y la situación de la
Zona de Frontera, tan peligrosa como exigente en la adaptación. Evidentemente,
sin la presencia femenina, la finalización de esta magna
obra de ingeniería moderna se hubiera prolongado por muchos años". 8
En este trabajo la autora pretende desmitificar la imagen pasiva de la mujer en la
historia panameña y replantear desde la perspectiva de género el importante papel
jugado en la erección de la nación panameña; se proporciona así una mirada distinta
8 Eyra Marcela Reyes: El trabajo de las mujeres en la Historia de la Construcción del Canal de Panamá,
1881-1914, Instituto de la Mujer, Panamá, 2000. Pág. 67.
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