1 Societas, Vol. 12, N° 2 - Universidad de Panamá

Evelyn Moore, periodista estadounidense, residente en la Zona del Canal, describe
con precisión cómo veían ellos la ciudad de Panamá:
Al otro lado de la Zona del Canal, en la ciudad de Panamá, prevalecía
otro espíritu. Aquí se había posesionado una atmósfera bullanguera
y lasciva del que fue un aletargado pueblo provincial de
Colombia. Los jugadores de dos continentes se juntaban para sacarle
su tajada a la carga de planilla de pago del canal. Las mujeres
llegaban de ambos continentes, Norte y Sudamérica, de Europa,
de Asia y de África, Sus cuartos se alineaban vis a vis la línea del
ferrocarril. …” 9
Seguía la autora con una descripción de la vida de trabajo, cultural y religiosa que
llevaban los estadounidenses radicados en la Zona del Canal, para concluir señalando:
… “Y entre estos dos grupos tan contrarios estaba el distrito lascivo,
primitivo, deshonroso, que se enriquecía ofreciéndoles a los
hombres lo que sus debilidades perennes exigían”.
Esta imagen de “carnaval permanente” impelía al gobierno panameño a tomar
control de la situación. Igual presión ejercían las autoridades zoneítas toda vez que
la gran mayoría de los actores de esta vida de desenfreno estaba constituida por sus
obreros y su soldadesca. La propia empresa de construir el Canal requería de un
control férreo sobre los trabajadores, quienes bajo la administración del Coronel G.
W. Goethals a partir de 1907, se vieron sometidos a un régimen cuasi militar. El
mismo Goethals comentaba que “la mayoría de los negros se opusieron a la reglamentación
de la vida en barracas, rehusaron categóricamente permanecer en los
edificios de alquiler gratuito y se congregaron en chozas destartaladas en el monte,
o se amontonaron en viviendas comunales e insalubres en las ciudades” . 10
Los estadounidenses solicitaron desde su llegada, la aplicación de disposiciones que
permitieran el control de la salud pública para erradicar males como la malaria y
fiebre amarilla, pero más tarde también solicitaron mano fuerte para mantener los
vicios circunscritos al Barrio de la Tolerancia inmediatamente adyacente a los límites
con la Zona del Canal.
9 Evelyn Moore, “La vida en Panamá y en la Zona del Canal”, en Antología del Canal 1914 – 1939, ed.
Octavio Méndez Pereira (Panamá: Star and Herald Co. s/f. ) 103.
10 Mack, Gerstle, La tierra dividida (Panama: EUPAN, 1976) 532 y Willis Abbot, Panamá and the Canal
in pictures and prose (New York: Sindicate Publishing Company, 1913), Capítulo IX.
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