1 Societas, Vol. 12, N° 2 - Universidad de Panamá

consolidación del mundo moderno, el trabajo fue considerado una virtud que todo
ser racional debía cultivar. Sus antónimos eran el ocio y la vagancia, características
de la conducta humana tipificadas en muchas sociedades como delitos a los que los
individuos se inclinan libremente como un rechazo a cualquier ocupación que requiera
ejercer un oficio. Es decir el “vago surge como un deliberado repudio de
algunos hombres a la vida honesta y a la ocupación moral” 1 y por ello estas
conductas aparecen clasificadas en las categorías de vicio, de pecado y de peligro.
Esta definición ilustra muy bien por qué el Estado moderno centró sus esfuerzos en
lograr el “sometimiento del cuerpo a las políticas de control policial, social,
sanitario y económico” 2 ), lo que equivale al desarrollo de una política de
disciplinamiento del cuerpo individual en primera instancia y luego de la sociedad en
su conjunto. Era necesario integrar de manera efectiva las fuerzas productivas al
proceso de reproducción de bienes y generación de riquezas.
La historia colonial de la región registra la existencia de múltiples y variadas leyes
concebidas para perseguir a los vagabundos, ociosos y sin empleo, leyes que generalmente
reprimían con crueldad estos delitos. Es preciso aclarar que, según la
legislación colonial, bajo estos términos se amparaba una amplia gama de individuos
como ladrones, rufianes, gitanos y, desde luego, aquella población parda o indígena
que a juicio de las autoridades y hacendados no mostrara mucho entusiasmo por las
tareas laborales. La efectividad de estas leyes se puede apreciar en el sometimiento
sobre todo de indígenas a quienes se les obligaba a cumplir con trabajos forzosos.
A nivel latinoamericano encontramos estudios que tratan temas relacionados con el
control del ocio y la vagancia en países como Argentina (Argeri y Chia: 2000), Chile
(Azun Candina Polomer: 2005.), Perú (Silva Sernaqué: 2002). En el caso de México
basta con echar una mirada a la legislación de inmigrantes de la primera mitad
del siglo XX para reconocer el discurso propio de la época en la región. Las legislaciones
en estos países tuvieron rasgos comunes que consistieron en la utilización
de las normas contra la vagancia como instrumentos para proveerse de fuerza de
trabajo barata, generalmente indígena, en la construcción de obras de infraestructura.
También servían como instrumento de políticas discriminatorias hacia inmigrantes
“no deseables”.
1 Gastón Gori, “Vagos y malentretenidos”, en Los Desocupados. Una tipología de la pobreza en la
literatura argentina (Buenos Aires: Universidad Nacional de Quilmes, 1999).
2 Ricardo Foster, Crítica y Sospecha. Los claroscuros de la cultura moderna (Buenos Aires: Paidós, 2003).
8 Societas, Vol. 12, N° 2