Gabinete de Arqueología / 1 - Cuba Arqueológica

aclaraba que los esclavos eran ...ciento y cincuenta negros
aunque algunos viejos de poco provecho. Según sus cálculos,
en Veracruz habrían unos 200 habitantes, la mayoría
de ellos comerciantes con casas y propiedades que
no deseaban arriesgarse con el cambio de ciudad,
por lo que sugería al virrey la conveniencia de que le
enviasen 250 negros de Guinea y entre 8 a 10 canteros
de España, que enseñasen el oficio a los negros para
que en poco tiempo no tuviesen necesidad de los
oficiales españoles, ...sino solo negros y un buen aparejador,
porque en su opinión, todos los vecinos de las Indias
eran mercaderes, sobre todo en los puertos de mar,
cuyo único interés era ...ponerse en cobro con sus Haciendas
que es oro y plata... (Calderón Q. 1971: 360). Antonelli
aseguraba que el paraje de las Ventas de Buitrón era
el más sano para hacer una gran ciudad, porque lo
bañaba los vientos y contaba con una laguna con agua
de manantial que descargaba en Buitrón y allí hacían
«aguada» las flotas. Si el agua no bastaba, excavando
a una braza de profundidad se encontraría agua
buena, y en caso de ser necesario, se podría canalizar
la del río de Medellín. Los reportes de los factores
reales y los problemas que sufrió la ciudad para
abastecerse de agua hasta principios del siglo XX
contradicen tremendamente el optimista parecer del
ingeniero Antonelli. Para él, más importante que la
población, era que las mercancías estuviesen seguras
y para ello debía fortificarse San Juan de Ulúa,
sufragando la obra con el dinero que se ahorrasen los
comerciantes en el traslado de mercancías a Veracruz
y en el pago del derecho de avería, ya que entonces
se pagaban «a cinco pesos cada tonelada» y si se
aceptaba el cambio de la ciudad a Buitrón, solo tendrían
que pagar 2 pesos por tonelada (Ibídem: 358-360
y 410). El ahorro debió ser significativo, ya que
ingresaban a San Juan de Ulúa legalmente, en
promedio, unas 9 128 toneladas de mercancías al año
(Real D. s.f: 20).
La entrada de mercancías a la Nueva España por
el puerto de Ulúa se dificultaba más cada día por la
escasa capacidad de sus almacenes y por los 6 meses
que se requerían para transportar los productos en
barcas planas hasta Veracruz. Las pérdidas económicas
también eran cuantiosas y las autoridades
novohispanas decidieron que era incosteable seguir
teniendo alejada a la ciudad del puerto de entrada. El
8 A. G. N. México, General de Parte. Vol. 5, exp. 222, f. 49r-49v. Año 10/7/1599.
HISTORIA
traslado de la población a la Nueva Veracruz se dio
en medio de muchas discusiones entre autoridades y
comerciantes y es a través de los documentos de los
últimos años del siglo XVI y principios del XVII que nos
enteramos de las dificultades que se enfrentaron para
organizar el nuevo emplazamiento, así, por ejemplo:
Mientras los vecinos y venteros se quejaban de
que la traza del poblado pasaba las calles por encima
de sus casas, el virrey Luís de Velasco ordenaba a
Carlos Sámano, castellano de Ulúa y a los altos
mandos del puerto que hicieran lo necesario para
ejecutar debidamente el proyecto porque ...habiéndose
trazado y estacado la casa fuerte de su majestad del puerto de
San Juan de Ulúa en la Banda de tierra firme y traveses de la
dicha casa con la plaza, cuadras y calles conforme a un modelo
y traza…, pretenden algunas personas impedirlo diciendo que
la dicha plaza y calles topan y se encuentran con algunas
casas suyas..., como Antonio Niño y Maria Matosas
que continuaban construyendo sus casas e instaban
a otros vecinos a hacer lo mismo ...en daño y estorbo de
dicha traza... con la intención de que la corona los
indemnizara. Para dictaminar sobre los reclamos de
vecinos ya establecidos, un fiscal estaba instruido para
valuar el monto de las afectaciones y compensar a
los dueños pero en defensa del «derecho de su
majestad». 8
En las excavaciones arqueológicas se pudo
constatar que los materiales más antiguos de Veracruz
corresponden al área donde se emplazaron las Ventas
de Buitrón y no a la que había propuesto Antonelli en
1590, por lo que el proyecto del virrey debió ser distinto
al del ingeniero, seguramente tomando en consideración
el informe que 9 años después le enviaron
su contador Antonio Cotrina y Pedro Coco Calderón
tesorero de Veracruz, en el que echan abajo el paisaje
bondadoso pintado por el ingeniero Antonelli y
advierten que, además de no haber suficientes
almacenes para guardar la ropa y vino traídos por la
flota, resultaba inconveniente formar una población
en ese lugar por tratarse de «un yermo» con unas
cuantas ventas, donde residían algunos vecinos que
brindaban asistencia, comida y hospedaje a la gente
de la mar; según su descripción, el paraje era todo:
...médanos y montes de arena quel viento norte ques
aquí muy furioso [...] y no hay aquí agua dulce sino sólo
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