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Pensamientos indígenas en nuestra América
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Sepe, Danson-equequá, Decapsicuá, valerosos representantes de la
lejana tribu de los cherentes, impresionaron largamente la imaginación
meridional y el alma generosa de una distinguida profesora
fluminense, D. Leolinda de Figueiredo Daltro. [...] A sus ojos de mujer
de instrucción, espíritu abierto para la fantasía por las lecturas
novelescas de viajes sertanejas por lejanas tierras; la historia de bella
abnegación de Sepe y de sus compañeros atravesando florestas y ríos
para venir a la capital de Brasil en busca de la civilización de su tribu;
la historia de estos simpáticos indios, la organización ejemplar
de su aldea; la dulzura de sus costumbres verdaderamente admirables,
todo, tomó el carácter de una seducción irresistible. Se impuso
como una sugestión fortísima [...] Misionaria que ya era como
maestra de nuestra niñez, la profesora Leolinda Daltro quiso tomar
en hombros esta otra misión más difícil, aunque más meritoria –la
de ir a las distantes márgenes del Tocantins a enseñar a los niños y
adultos… (Daltro, 1920: 9-10).
Esta “seducción” del mundo indígena transformó a Daltro de profesora
urbana en Río a civilizadora de los indios de Brasil: una transformación
que duró buena parte de su vida. La decisión de Leolinda fue muy
difícil. Tuvo que dejar a sus hijos y sólo viajar con el mayor de ellos,
Alfredo, de 21 años, que en esos momentos tenía un futuro promisorio,
pues trabajaba ya en el servicio de Correos, del que fue despedido 7 .
Eventualmente Alfredo tuvo que volver a Río para ayudarle desde allí
durante sus más de cuatro años de aventura entre diferentes grupos
étnicos en el Brasil central.
Inicialmente, ella pidió al gobierno que le dieran un permiso
–hoy diríamos sabático– de sus labores como profesora con goce de
sueldo, y que dos de sus hijos fueran aceptados en el Colegio Militar.
Según informa el diario D’O Paiz (Daltro, 1920: 25-27), esta petición
no fue aceptada. A pesar de estos inconvenientes, Leolinda viajó con
los xerentes a San Pablo y de allí partió a cumplir su misión aun sin
apoyo del gobierno 8 . Un grupo de ciudadanos de San Pablo iniciaron
una campaña de recolección de fondos para apoyar la misión de doña
Leolinda. Y fue otra mujer, la Dra. Maria Renote, quien a través de una
carta al diario D’A Platéa donó “cem mil réis” con los que se inició la colecta.
Le siguieron varias personas, y el más empeñoso y entusiasta de
7 A modo de presentación en su álbum, pide perdón a Alfredo (“sufriste y continúas sufriendo
por haberme acompañado, como buen hijo, y por haber tenido la veleidad, como
yo, de ser patriota y practicar el bien, perdóname”).
8 Mariza Corrêa señala a este respecto: “la profesora entregó su requerimiento al presidente
de la República, pero por falta de presupuesto lo pospuso. Obteniendo, en cambio, una
licencia para tratamiento de salud” (1989: 49).