NaraNjo-Sa'al - World Monuments Fund

Since 2002, however, Naranjo-Sa’al has been the subject of an intense documentation,
stabilization, and conservation effort, which is revealing a city that grew and prospered over
a period of more than fourteen centuries—from the pre-dawn years of the Maya era ca. 600
b.c. to a.d. 830. Perhaps more important, the site is offering an unprecedented opportunity
to preserve and present a once-great Maya metropolis within the context of its natural
environment.
Located within the boundary of the Yaxhá-Nakum-Naranjo National Park, a
1,200-square-kilometer (460-square-mile) [Figure 3] protected area of forest and wetland
habitat established by the Government of Guatemala in 1999, Naranjo-Sa’al lies between
the drainage areas of the Holmul and Mopán Rivers—natural waterways that afforded the
city with ready access to fertile agricultural lands in Belize and with trading communities
along the Caribbean coast. Today, the site’s vast ruins lie within an extraordinary biodiversity
zone that boasts numerous rare and exotic plant species, some 50 of which are on the
IUCN Red List, as well as endemic animals currently under threat of extinction, among
them Morelet’s crocodile (Crocodylus moreletii), the howler monkey (Alouatta pigra), the
black-handed spider monkey (Ateles geoffroyi), the jaguar (Panthera onca), the puma (Felis
concolor), and the margay (Leopardus wiedii).
In taking a holistic approach to the preservation of this important site as a “garden city”
within its natural environment—in contrast to the heavy handed restoration and forest
clearing programs carried out decades ago at sites such as Tikal—the Naranjo-Sa’al Project
has the potential to serve as a model for future archaeological projects undertaken in ecologically
sensitive areas not only in the Maya region but around the world.
Sin embargo, desde el año 2002, Naranjo-Sa’al ha sido motivo de un intenso esfuerzo
de documentación, estabilización y conservación por parte del Instituto de
Antropología e Historia del Ministerio de Cultura y Deportes que está revelando una
ciudad que creció y prosperó en un periodo de más de catorce siglos—desde antes de
los albores de la era maya, aprox. 600 a.C. hasta el año 830 d.C. Quizás sea aún más
importante el hecho de que este lugar nos está brindando una oportunidad sin precedentes
para conservar y presentar una metrópolis maya de inmensa importancia en el
contexto de su entorno natural.
Naranjo-Sa’al se encuentra dentro de los confines del Parque Nacional Yaxhá-
Nakum-Naranjo, un área protegida de selva con un hábitat de humedales que abarca
1,200-kilómetros cuadrados (460 millas cuadradas) [Figura 3]. Esta área protegida fue
creada por el gobierno de Guatemala en 1999 y se ubica entre las zonas de drenaje
de los ríos Holmul y Mopán, que son las vías navegables naturales que le daban a la
ciudad un fácil acceso a las fértiles tierras agrícolas de Belice y a las comunidades dedicadas
al comercio a lo largo de la costa del Caribe. Actualmente las extensas ruinas del
lugar se sitúan dentro de una zona con extraordinaria biodiversidad donde abundan
raras y exóticas plantas, de las cuales unas 50 figuran en la Lista Roja de la IUCN 1 , al
igual que animales endémicos que se encuentran actualmente en peligro de extinción,
como el cocodrilo de Morelet (Crocodylus moreletii), el mono aullador (Alouatta pigra),
el mono araña de manos negras (Ateles geoffroyi), el jaguar (Panthera onca), el puma
(Felis concolor), y el tigrillo (Leopardus wiedii).
El Proyecto Naranjo-Sa’al adopta un enfoque holístico en la conservación de este
importante sitio arqueológico, considerándolo una “ciudad jardín” dentro de su ambiente
natural, y contrasta con los programas de restauración y limpieza forestal que
se hicieron sin miramientos hace unas décadas en lugares como Tikal. En este sentido
el proyecto tiene potencial para servir de modelo en futuros proyectos arqueológicos
que se emprendan en zonas ecológicamente sensibles, no sólo en la región maya sino
en todo el mundo.
1 Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (en inglés,
«International Union for Conservation of Nature and Natural Resources», IUCN) N.de la T.
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