1 Evolución de los Sistemas de Producción de Leche en el Trópico ...

1. INTRODUCCION
En el ámbito latinoamericano la producción ganadera vacuna tradicionalmente
ha sido una de las principales actividades productivas del sector agrícola, lo cual
obedece en gran parte a la abundante dotación de sabanas y bosques con que
cuenta la región, utilizables en ganadería. Por esta circunstancia América Latina
y el Caribe (LAC) actualmente tiene un área total en pasturas permanentes de
602 millones de hectáreas y un inventario vacuno de 359 millones de cabezas,
del cual 40 millones (11%) corresponde a vacas en ordeño (FAO, 2002).
La franja tropical de LAC, contabiliza la mayor parte de los recursos forrajeros y
ganaderos: el 72% de los pastos, el 82% del ganado total y el 88% de las vacas
en ordeño (FAO, 2002). En el 2001 la producción vacuna de América Latina
Tropical equivalía al 13% del valor de la producción ganadera mundial y al 35%
de los países en desarrollo en conjunto.
A pesar de su enorme dotación de recursos forrajeros, la ganadería de los
trópicos latinoamericanos enfrenta agudos problemas relacionados con la
cantidad, calidad y productividad de las pasturas, en particular durante los
prolongados períodos secos. Este es un problema a gran escala y obedece en
gran parte a que una elevada fracción de la base forrajera disponible está
conformada por pasturas nativas, adaptadas pero de baja productividad, y por
especies introducidas altamente degradadas. En la ganadería tropical coexisten
múltiples sistemas de producción en diferentes pisos térmicos, distintos grados
de intensificación y ubicados en ambientes socioeconómicos de muy diversa
naturaleza.
Asimismo, existe mucha discusión interna dentro de los países que conforman
LAC sobre la viabilidad de estos sistemas en un ambiente económico de
fronteras abiertas, especialmente ahora que se está negociando el ingreso al
Area de Libre Comercio de América (ALCA) para entrar a competir abiertamente
con America del Norte. Este estudio pretende analizar los sistemas de
producción de leche tomando como estudio de caso a Colombia y analizar la
importancia de éstos, sus limitaciones y posibilidades económicas y técnicas en
el contexto de los pequeños productores y la competitividad de la producción
ganadera regional.
Análisis del Caso Colombiano
Crecimiento y sistemas de producción de leche. La actividad de leche en
Colombia ha sido muy dinámica durante los últimos 30 años. En la década de
los 70’s creció a una tasa anual del 4.7%, luego tuvo un crecimiento excepcional
y sostenido del 6.5% durante la década de los 80’s, y en los 90’s la producción
de leche creció a una tasa anual del 3.8%, llegando a producir en el año 2001
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