Historia natural y discurso idiosincrásico del Nuevo Mundo - Spanish

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Domingo Ledezma
aviso y noticia a todos, del modo que deban guardar en usarle, sin perjuicio
de su salud” (98).
Haciendo gala de una artificiosa argumentación médica, Cárdenas explica
de qué componente del cacao pueden originarse sus efectos negativos.
Deduce una conclusión previsible: el cacao debe pasar un proceso de
cocción para anular cualquier efecto contrario. También puede mejorarse
si se le agregan algunas especias usadas por los indígenas: “tostado e incorporado
con especies calientes, como se mezcla en el chocolate, hace grandísimo
provecho en todo” (98). A partir de tales argumentos, sustentados
en la autoridad del discurso médico, Cárdenas no encuentra impedimentos
para destacar la grandeza del chocolate y de las especias americanas que a
él se añaden:
[Esta bebida] juzgo por tan importante y necesaria para la salud del hombre
en las Indias, que si se sabe usar cómodamente, es mantenimiento
admirable de bueno, y por tal lo tengan todos los que habitan en este Nuevo
Mundo de las Indias, no obstante que médicos de España, sin saber y escudriñar
lo que es, de todo punto lo reprueban. (101)
Para Cárdenas los efectos medicinales y nutritivos del chocolate son tan
evidentes que bastan para refutar cualquier opinión negativa de la ciencia
médica europea. Bajo su autoridad facultativa lo prescribe como sano remedio
para los males que los habitantes de las Indias pudieran sufrir.
El chocolate, al igual que el tabaco, ocasionó inicialmente entre los cronistas
europeos prudente rechazo o entusiasta aceptación. Por ejemplo,
Fernández de Oviedo, sin reprobarlo, no deja de mostrar cierta aprensión
en la descripción de tan oscura bebida:
Ello a la vista de los cristianos parece, y es, mucha suciedad; mas a aquellas
gentes, ni les parece asqueroso ni mal hecho, ni cosa inútil, porque con
aquello se sostienen mucho, y les quita la sed y el hambre [...] Y así lo beben,
y parece que bebe hombre zurrapas, y por tanto parece asqueroso al que no
lo ha bebido. Mas al que lo usa, parécele bien, y es de buen sabor y sanísimo
brebaje. (270)
Como en casi todas las descripciones iniciales del chocolate, se insiste
aquí en la impresión de suciedad que el color y la viscosidad de la bebida
causaban entre los españoles. Fernández de Oviedo expresa esta percepción,
describiendo la costumbre como un hábito indígena que inevitablemente
sugería una aborrecible imagen excrementicia: “de la una y otra
manera es sucia vista” (270). Sin embargo, no deja de acotar, aunque escuetamente,
su función alimenticia y su agradable sabor.
Aunque Acosta, como ya hemos apuntado, se propone estudiar las causas
de los efectos de la naturaleza indiana, al tratar de la planta del cacao se
refiere a ella superficial y desdeñosamente, denominándola planta “de no
poca superstición” (285). Tratando del chocolate, no muestra el prudente
escrúpulo de Fernández de Oviedo sino una verdadera aversión a la bebida: