Historia natural y discurso idiosincrásico del Nuevo Mundo - Spanish

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Domingo Ledezma
real no es más que el mijo de la India, ya referido por Plinio, con lo cual
disminuye el impacto de su novedad e importancia (229). Acosta, por su
parte, rechaza la tal similitud del maíz con el mijo, y sin dejar de concederle
especial valor lo sitúa en segundo lugar después del trigo: “A este orbe dio
el trigo, que es el principal sustento de los hombres; a aquel de Indias dio
el maíz, que tras el trigo tiene el segundo lugar para sustento de hombres y
animales” (267).
La visión de Cárdenas es completamente opuesta. En su claro propósito
apologético de la naturaleza del Nuevo Mundo, considera los productos
americanos superiores a cualquier otro de los ya conocidos en el mundo. 12
Para él, el maíz excede en calidad nutritiva y medicinal a otros cereales
como el trigo y la cebada: “El maíz es una de las semillas que con mejor
título deben ser estimadas en el mundo, y esto por muchas razones y causas”
(127). Además de sobresalir en la facilidad de su siembra, en la brevedad
con que se reproduce, en la abundancia de su cosecha, en los diversos
modos de comerlo, se obtiene de él un excelente pan “que junto con ser de
suyo tan bueno y de tanto sustento, es tan fácil y barato de sazonar” (127),
declarando implícitamente así, al pan de maíz, como un sustituto americano
del pan de trigo.
Cárdenas considera las opiniones de los herbolarios europeos sobre el
cereal americano completamente infundadas (128). Por ello siente la necesidad
de declarar la calidad y virtudes del maíz basándose en el conocimiento
directo que de él tiene. Al igual que Fernández de Oviedo y Acosta,
apela a su experiencia primaria como uno de los recursos argumentativos
para rebatir las opiniones de quienes sin visitar el Nuevo Mundo intentaban
sentar cátedra sobre acontecimientos y productos naturales de
América. Tal experiencia y su discurso médico le dan, también en el caso
del maíz, la autoridad para declarar sin ambages que “no hay bondad que
desear se pueda en un mantenimiento que todo junto no se halle en esta
preciosa semilla del maíz” (128). Su alabanza de las propiedades del maíz es
un ejemplo notorio del tono encomiástico con que los productos americanos
ganan, en Problemas y Secretos Maravillosos, un puesto sobresaliente en
el saber botánico y culinario de entonces.
Cárdenas en Problemas y Secretos Maravillosos de las Indias no expone
una visión idealizada de la naturaleza americana. Sus argumentos apologéticos
del Nuevo Mundo se sustentan en una realidad objetiva e incuestionable.
Los novedosos productos americanos, por ejemplo, exceden en
calidad y virtudes médicas y nutritivas, y el influjo de las constelaciones
americanas es el propicio para que los habitantes europeos de las Indias
Occidentales gocen de los beneficios de la nueva tierra.
La prodigalidad de la tierra americana y su influjo benéfico se ve reflejado,
según Cárdenas, en la presencia de españoles criollos de “lindos ingenios
que todos a una mano [se] muestran en estas escuelas de las Indias”