La Gaceta del FCE, núm. 497. Mayo de 2012 - Fondo de Cultura ...

Ilustración: EMILY ELIZABETH WARD
Conocí a Alain Musset en el
seminario de historia urbana
de Bernard Lepetit.
Allí aprendimos que la historia
urbana está dominada
por el estudio de las
ciudades: la ciudad era, y
creo que sigue siendo, el
objeto total. Nuestra geografía
de los saberes urbanos
estaba influida por lo menos por tres corrientes:
la funcionalista, la marxista en los años setenta y la
foucaultista. El funcionalismo permitió hacer clasificaciones,
tipologías y explicar causas del desarrollo.
Luego el marxismo permitió estudiar cómo el orden
del capital estaba servido por una política, la del Estado.
Aquí el espacio de las ciudades proyectaba una
serie de relaciones sociales y, según Marx, toda división
del trabajo que se asocia al intercambio de mercancías
tiene por base fundamental la separación de
la ciudad y el campo. La historia occidental sería un
buen escenario para estudiar cómo la burguesía de
las ciudades se apoderaba del campo. Finalmente,
el foucaultismo observa que la ciudad es el lugar y el
medio de un refuerzo del poder: es el lugar donde se
implantan los métodos de disciplina y control de las
clases subalternas, donde aparecen los equipos de
control social y sujeción (cárceles, numeración de casas,
alumbrado y hospitales). La ciudad se convierte,
de un espacio de libertad, en un instrumento de
poder.
La ciudad es entonces un observatorio ideal, un
objeto inteligible, pero también es un sujeto. Los
hom bres y las mujeres que la habitan se someten a
sus leyes. La ciudad tiene una doble autonomía. Desde
el punto de vista del saber, es un objeto particular
de estudio de la ciencia histórica, pero desde el
punto de vista de su realidad es un sujeto de desarrollo
histórico.
La ciudad por ello se convierte en un tema de estudio
seductor por la capacidad que tiene para el análisis
de sus élites, de la movilidad social, de la articulación
de espacios del gran comercio y el espacio
regional, de su sistema urbano, de su génesis, de su
morfología, de sus relaciones sociales y de sus modalidades
de control y ejercicio del poder. La ciudad fascina
porque allí está el lugar del reparto espacial de la
población y los empleos, pero también la “urbanidad”
remite a una evolución del sistema de civilización que
la “ruralidad” no explica —más bien se convierte en
su contrario—. Pierre Goubert nos recuerda cómo las
ciudades del antiguo régimen “han tomado cada vez
ALGO DE HISTORIA
Algunas de las andanzas narradas en este libro podrían pertenecer al delicioso estudio de
Italo Calvino sobre las ciudades con nombre de mujer. Pero todo lo que se estudia aquí es real:
urbes que por cuestiones de higiene o seguridad tuvieron que trasladarse —algunas más
de una vez— para seguir siendo las mismas pero distintas. Agudo y original, el libro
de Musset sugiere nuevos modos de ver la historia urbana
RESEÑA
Tras el rastro de las ciudades
ALEJANDRO TORTOLERO
más la dirección del reino. Ellas concentran
las riquezas, los talentos, todo lo que
brilla, todo lo que cuenta, todo lo que se
asocia al poder, la potencia y la cultura.”
La minoría urbana domina aun en el antiguo
régimen.
El trabajo de Alain Musset nos muestra
a la ciudad hispanoamericana en otra
óptica. En la mejor tradición de análisis
espacial de la historiografía francesa, que
había hecho del espacio un laboratorio, en
el que autores como André-Michel Guerry
juegan con el espacio para encontrar los
motivos de la criminalidad o Patrice Bourdelais
juega con los mapas para encontrar
las zonas de morbilidad generada por
el cólera, Musset se centra en mostrarnos
un juego de cartas geográficas de la América
hispánica como territorio de ciudades
nómadas.
Si bien podemos mirar el lustre de la
formación de las ciudades, también es
cierto que estas urbes son muy diferentes
a sus similares europeas. Mientras que en Francia,
por ejemplo, las ciudades se convierten en lugares
donde encontramos a los representantes del poder
—sus magistrados, sus funcionarios, sus grandes propietarios—,
en América estamos ante ciudades abiertas.
En efecto, si los españoles expresan un deseo de
hacer ciudad y en consecuencia fundan un número
importante de urbes en el continente con el objetivo
de tener puntos de anclaje en territorios desconocidos
y de ofrecer un marco de vida honorífico para los
conquistadores, no es menos cierto que una peculiaridad
de la ciudad hispanoamericana es la de instalarse
en sitios poco recomendados por la ciencia europea:
cerca de volcanes, no muy lejos de las riberas
de los ríos o claramente en espacios lacustres como
México, en climas malsanos como puertos y cerca de
habitantes hostiles que las atacan, todo ello debido
a que la realidad americana sobrepasaba los conocimientos
prácticos de los conquistadores.
Una respuesta a esta falta de previsión es el traslado
de ciudades que Alain Musset detalla en el caso
de 160 ciudades desplazadas en el espacio americano;
como algunas lo hicieron más de una vez, el autor
contabiliza más de 250 desplazamientos. En este trabajo
visitamos ciudades donde se confronta la ciencia
europea y la naturaleza americana, se oponen lo sano
y lo malsano, se operan las rupturas, pero también
donde la historia es un observatorio para descubrir
continuidades, pero sobre todo un elemento móvil
CIUDADES
NÓMADAS DEL
NUEVO MUNDO
ALAIN MUSSET
historia
Traducción
de José María Ímaz
1ª ed., 2011, 477 pp.
978 607 16 0649 5
$390
que puede desplazarse frente a las calamidades
naturales, a los ataques de indios y
piratas, a las epidemias de peste, viruela
y matlazáhuatl, y así sucesivamente.
En casos como el de San Juan Parangaricutiro
podemos observar el oficio de
geógrafo e historiador que ha adquirido
Musset en múltiples travesías a lo largo
del continente, en busca de archivos y
trazando croquis de viaje y mapas de desplazamiento.
Musset muestra cómo las
preocupaciones del presente están siempre
en diálogo continuo con la narrativa
del pasado. Si el temblor de México en
1985 ofrece un escenario para el estudio
de los riesgos que corren las grandes ciudades
hispánicas cercanas a volcanes
como el Popo, en San Juan observamos
en pequeño esta situación. Allí Musset
nos muestra cómo en 1943 un temblor de
tierra anuncia el nacimiento de un volcán
que va a elevarse a 2 800 metros de altura,
despidiendo fumarolas en un radio de
6 kilómetros y cuyas cenizas alcanzan a llegar hasta
la Ciudad de México, situada a más de 300. El ganado
tiene que desplazarse a diez kilómetros del sitio y
la población, cerca de 2 mil personas, también será
trasladada a una nueva ciudad.
Cuando se les pregunta a los habitantes de San
Juan las razones de una erupción volcánica tan violenta,
los moradores opinan que es un castigo porque
habían puesto una cruz de madera como límite
del pueblo —no como símbolo de devoción— y los vecinos
del pueblo contiguo la derribaron a hachazos.
Un habitante señala que Dios había enviado signos:
luces misteriosas y estrellas fugaces en el cielo. Los
fenómenos naturales se asocian a una representación
extraordinaria, sobrenatural. Otro poblador menciona
que la tierra necesitaba un respiradero para no asfixiarse;
en su opinión, la boca del volcán no era bastante
grande para resollar y había que aumentar sus
dimensiones aventando bombas de gran alcance y
potencia para ello. A esta conclusión llega después de
experimentar con una olla de agua hirviendo con una
tapadera de pequeños agujeros que impedía la salida
del aire y hacía que el agua se derramara de la olla; en
cambio si le quitaba la tapadera el agua bajaba y dejaba
de hervir.
En un texto de veinte líneas donde se pueden contar
el número de faltas de ortografía (yo conté 42) o la
ingenuidad del habitante, Musset en cambio encuentra
una lectura virtuosa de los clásicos: quién si no
14 MAYO DE 2012