La Gaceta del FCE, núm. 497. Mayo de 2012 - Fondo de Cultura ...

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Fotografía: FCE C. Wright Mills y la urgente difusión del conocimiento RAFAEL VARGAS ———— —— ————————— En el quincuagésimo aniversario luctuoso de Charles Wright Mills, estas notas mitad biográfi cas, mitad descriptivas de su obra, presentan a un personaje sobresaliente de la sociología estadunidense del siglo XX. Algunos de sus libros gozan aún del favor de los lectores, mientras que otros vivieron su efímero apogeo en el convulso mundo de los años sesenta, que late en esas páginas ardientes 22 MAYO DE 2012
I Charles Wright Mills —dice Carlos Fuentes, recordando una tarde en que lo visitó en la Universidad de Columbia— tenía el aspecto de un leñador, de un hombre del oeste, de un héroe norteamericano. 1 Era, sí, un hombre muy alto y corpulento (más de 1.80 de estatura y casi 100 kilos). Y algo tenía de leñador, en efecto. Él mismo cortó los troncos —y fabricó los ladrillos— con que construyó su casa. Evidentemente, le fue muy útil el año (1935) que estudió ingeniería en el Texas Agricultural & Mechanical College, en San Antonio. El gran intelectual estadunidense era un hombre práctico y con gran gusto por la actividad física y manual. Le interesaban el diseño arquitectónico y el industrial, la carpintería, la agricultura (tenía una granja en la que cultivaba gran parte de sus propios alimentos), la cocina y el motociclismo (iba a dar clases montado en una bmw 500), aunque nunca se interesó por los deportes. Quienes lo trataron recuerdan que tomaba notas todo el tiempo. En medio de la conversación, casi sin que nadie se diera cuenta, sacaba una libreta y apuntaba lo que le parecía más interesante. Cuando viajaba, solía echarse dos o tres cámaras al cuello (en esos años aún no existían cámaras digitales) para que no se le escapara nada notable. Su vida fue demasiado corta en relación con todo lo que había planeado hacer. Un infarto la segó el 20 de marzo de 1962, cinco meses antes de que cumpliera 44 años. No obstante, dejó una docena de libros, de los cuales por lo menos dos se han convertido en grandes clásicos de la sociología: La elite del poder (1956; el Fondo lo publicó en 1957) y La imaginación sociológica (1959; publicado por el fce en 1961). II “Cuando llamamos ‘clásico’ a un libro —dice Wright Mills— podemos expresar simplemente la aceptación de su excelencia, o podemos estar afirmando que aunque las asunciones que contiene están superadas, su forma permanecerá como un espléndido producto de la cultura.” La elite del poder es un afilado análisis que muestra cómo la concentración del poder en manos de corporaciones multimillonarias, altos mandos militares y funcionarios de muy alto nivel hizo que la democracia estadunidense de la posguerra se convirtiera en una simulación que encontraba su base idónea en la ignorancia y la apatía de millones de ciudadanos que pierden su voluntad política porque no ven la manera de realizarla. Para Mills —dice Alan Wolfe en el epílogo a la más reciente edición en inglés—, los Estados Unidos empezaban a convertirse, entonces, en un país espantosamente parecido a las potencias totalitarias a las que había combatido en la segunda Guerra Mundial. Por su parte, La imaginación sociológica es un libro que plantea la urgencia de difundir el saber y volverlo verdaderamente público. Hoy el saber existe en abundancia, pero sólo sirve para que algunos individuos “listos” salgan adelante y para crear una “república” de sabios que santifica el conocimiento y lo convierte en fuente de poder y de autoridad. Si la sociedad en su conjunto no participa de ese saber le resulta imposible resolver sus problemas y decidir su vida y, sin esa capacidad, no existe posibilidad de una vida social verdaderamente democrática. La sociología, apunta Mills, para quien las ideas tenían siempre un papel social, ayuda a los hombres “a saber dónde están parados, adónde van y qué pueden hacer —si es que pueden hacer algo— acerca del presente como historia y del futuro como responsabilidad”. Por eso pensaba que los intelectuales tienen una profunda responsabilidad en orientar la vida de su país y en fomentar la inteligencia crítica. Desde su aparición, La imaginación sociológica transformó el rostro de la sociología y de varias disciplinas más. Su lectura entre quienes estudian ciencias sociales es todavía, y seguramente lo será durante buen tiempo más, indispensable. III Wright Mills trabó una profunda relación con México sobre la que puede escribirse mucho. En su origen se encuentra la figura de don Arnaldo Orfila Reynal. Una serie de cartas que se conservan en el Archivo Histórico del fce así lo demuestran. El 19 de junio de 1957 le escribe a Mills para comunicarle que el Fondo ha comprado los derechos de traducción de La elite del poder y le solicita un prólogo especial para la edición mexicana. Mills responde el 26 de junio que le es imposible escribirlo porque está de viaje. Tras la publicación del libro, en abril de 1958, Orfila le envía recortes de prensa y lo invita a venir a la Ciudad de México en el verano. Mills cree que el viaje será más factible en 1959, cuando disfrutará de un año sabático. Pero cuando Orfila le escribe en julio de 1959 para decirle que negocia los derechos de traducción de La imaginación sociológica con la Universidad de Oxford y lo invita a venir a México para participar en la ceremonia del vigésimo quinto aniversario del fce, así como para formar parte de un coloquio sobre “El papel del intelectual en el mundo de hoy”, Mills ya está comprometido a viajar a Italia para presidir una reunión de la Asociación Internacional de Sociología. El viaje a México se pospondrá hasta enero de 1960. Pablo González Casanova, director de la entonces Escuela de Ciencias Políticas de la unam, lo ha invitado a dar un seminario sobre socialismo todos los martes durante seis semanas. Mills viene con su familia por carretera, desde Nueva York, manejando un pequeño Volkswagen. En febrero se instalan en Cuernavaca. Durante esa breve estancia conoce a Carlos Fuentes, que con Víctor Flores Olea, Jaime García Terrés, Enrique González Pedrero, Francisco López Cámara y Luis Villoro, publica, desde mayo de 1959, El Espectador, revista mensual que se propone, como dice el texto de “Presentación” de su número inicial, luchar “por el ejercicio efectivo de la democracia en México”. Los cuatro primeros entrevistan a Wright Mills en marzo de 1960. En el curso de la conversación, publicada en el número 19 de Cuadernos Americanos, Mills apunta una idea muy interesante sobre la que quiere escribir un libro: el cre- 1 Carlos Fuentes, Casa con dos puertas, Joaquín Mortiz, Confrontaciones, México, 1970, pp. 103-104. ciente predominio de una ética comercial en la producción y distribución cultural que aliena a los consumidores y los convierte en “robots alegres” —la industrialización de las conciencias, como la llamaría Hans Magnus Enzensberger en 1969—. Es una lástima que no haya tenido tiempo para realizarlo. Su visita a México despierta su apetito por ir a Cuba y ver por sí mismo los cambios sobre los que le hablan Fuentes y García Terrés, quienes ya han estado en la isla. Finalmente viaja a Cuba y pasa allí dos semanas, del 7 al 22 de agosto, durante las cuales se entrevista con Fidel Castro, el Che Guevara y numerosos funcionarios del nuevo régimen. El resultado de ese viaje será Escucha, yanqui, el libro que le acarrearía más ataques y conflictos, aunque también más fama internacional. Saul Landau, quien conoció a Mills en La Habana y se convirtió en su ayudante de investigación unos meses después, ha contado que Mills escribió Escucha, yanqui en sólo seis semanas, trabajando 16 horas cada día, en un estado que mezclaba el entusiasmo y la compulsión. 2 El libro aparecerá en Estados Unidos en noviembre de 1960, con un tiraje de 160 mil ejemplares y tendrá una enorme resonancia. Orfila, enterado desde tiempo atrás —a través de Carlos Fuentes— de que Mills escribe sobre Cuba, le pide en una carta del 15 de octubre un ejemplar de lectura y le dice que será un placer publicar un nuevo libro suyo y apoyar la causa de la revolución cubana. El 22 de noviembre le escribe nuevamente para decirle que quiere traducir el libro de inmediato. Mills acepta, y el 6 de diciembre Orfila le anuncia que González Pedrero hará la traducción y que ésta estará lista en febrero de 1961. Mientras tanto, Mills lee y escribe mucho con miras al debate televisivo que ha aceptado sostener la noche del sábado 10 de diciembre con Adolf Augustus Berle, uno de los académicos involucrados en el gobierno de Kennedy que ayudarían a planear la fallida invasión de Bahía de Cochinos en abril de 1961. Le emociona la perspectiva de exponer ante 20 millones de televidentes la realidad de Cuba. Pero el día anterior al debate sufre un infarto. Orfila le escribe el 29 de diciembre, lamentándolo. El trato epistolar entre ambos se vuelve cada vez más afectuoso. Pocos días después de haber sufrido el ataque, Mills se entera de que se ha interpuesto una demanda en contra suya y de sus editores por 25 millones de dólares, por una supuesta difamación a negociantes cubanos. El 6 de marzo Orfila le anuncia que la primera edición de Escucha, yanqui constará de 20 mil ejemplares. El médico le recomienda a Mills salir de los Estados Unidos para evitar tensiones que puedan hacerle daño. En abril parte a Europa con la familia. El 20 de mayo Orfila le cuenta que los 20 mil ejemplares impresos en marzo se vendieron en un mes y que 10 mil más del segundo tiro se han vendido en el curso de mayo. En ocho meses, el libro venderá 70 mil ejemplares. Orfila le propone a Mills que la siguiente edición contenga algunos materiales nuevos. El 23 de septiembre Mills le contesta que no cree que Escucha, yanqui se pueda modificar o acrecentar dada la naturaleza misma del libro, y que más bien piensa que habrá que escribir una nueva obra sobre Cuba —cuyo proceso, cabe señalar, observa con creciente pesimismo, porque le parece inevitable que caiga en el campo de influencia de Rusia— o sobre América Latina. Le comenta que no sabe si regresará a los Estados Unidos y que le han ofrecido trabajo en una nueva universidad inglesa, pero que aún no decide dónde vivirá en los siguientes años. El 19 de octubre Orfila le informa que acaba de aparecer La imaginación sociológica y le sugiere que, si no quiere volver a su país, resida en México y trabaje como profesor en la Escuela de Ciencias Políticas. Nueve días después Mills le agradece la propuesta pero le explica que ha decidido regresar a Estados Unidos porque quiere resolver la demanda. Le agradece su gesto amistoso y le dice que es plenamente correspondido. IV Tras la muerte de Mills, Irving Louis Horowitz, uno de los principales estudiosos de la obra del sociólogo, reunió en un volumen una selección de artículos y ensayos que apareció en 1963 y que el Fondo publicó al año siguiente bajo el título de Poder, política, pueblo, un magnífico muestrario de la variedad de intereses e inquietudes de Mills y de su extraordinaria capacidad analítica. Es el último homenaje que Orfila le puede brindar. La publicación de Escucha, yanqui también tendrá un costo oneroso para su editor mexicano. Pero no es el último libro de Mills que el Fondo publica. En el 2004 aparece la traducción de un excelente libro organizado por sus hijas, Kathryn y Pamela Mills: Cartas y escritos autobiográficos, que junto con la biografía escrita por Horowitz: Mills: An American Utopian, y con Radical Nomad: C. Wright Mills and His Times, de Tom Hayden, constituyen las principales fuentes para conocer más sobre la vida —y comprender mejor las ideas— de Mills. Además de su interés intrínseco, Cartas y escritos autobiográficos permite atisbar precisamente algunos datos de la relación de Mills con México, como su breve estadía en 1960 y su estrecha amistad con Carlos Fuentes, quien dedicó La muerte de Artemio Cruz, publicada por el fce en junio de 1962, “A C. Wright Mills, verdadera voz de Norteamérica, amigo y compañero en la lucha de Latinoamérica”. Al igual que muchos de sus compañeros de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales entre 1973 y 1977, Rafael Vargas leyó con admiración algunos de los libros de Wright Mills gracias al entusiasmo de uno de sus profesores: Gabriel Careaga, a cuya memoria dedica este artículo 2 Saul Landau, “Los seis últimos meses de C. Wright Mills”, publicado en dos partes en La Cultura en México, suplemento de Siempre!, en los números 59 y 63, correspondientes al 3 de abril y el 1º de mayo de 1963. MAYO DE 2012 23
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