ECONÓMICO - Esade

nistrando los productos que demandaba el inicio del desarrollo de
Japón con la dinastía Meiji. La compañía –que años más tarde
se denominaría “Shell”– desarrolló una logística que incluyó
los primeros tanques petroleros que surcaron los mares y el
canal de Suez desde 1892, así como los grandes depósitos
de almacenamiento en tierra firme. La casa Lloyds de Londres
aseguraba los grandes riesgos inherentes en estas actividades
pioneras de la industria petrolera.
El petróleo del Cáucaso estimuló la entrada
en el negocio de los Nobel y los Rothschilds.
La compañía Shell también tiene su origen
en la comercialización de petróleo ruso, vía
el Canal de Suez, en los mercados asiáticos.
La Royal Dutch Co. se creó sobre los
yacimientos de Sumatra (Indias holandesas)
en 1890
El descubrimiento de los yacimientos de Telaga Said en Sumatra
(Indias holandesas) dio lugar a la creación de la “Royal
Dutch Co.” en 1890, que competiría con ventaja en los mercados
asiáticos frente al coste del transporte del petróleo embarcado
en Filadelfia (Pennsylvania) por su rival americana Standard Oil, o
frente al petróleo ruso de los Rothschilds procedente del pantalán
de Batumi (Mar Negro) que comercializaba el británico Marcus
Samuel y los expatriados escoceses.
Las épocas de crecimiento y las recesiones cíclicas, las guerras
de precios, el descubrimiento de nuevos yacimientos [Kutei (Borneo),
Ploesti (Rumania)], así como los conflictos (guerra de los
bóer en Sudáfrica, rebelión de los Boxer contra los extranjeros en
China), impactaban en el precio del petróleo y en las cuentas de
explotación de las compañías.
No obstante, en dichos años de consolidación de la industria, las
continuas ofertas de adquisición entre compañías multiplicaban
el valor de su capital y obligaban a los consejos de administración
a establecer mecanismos de control. Así, la integración de la disponibilidad
de reservas y refino de la Royal Dutch y la capacidad
de almacenamiento y comercialización de Shell daría lugar, con
el tiempo, a la fusión de ambas compañías petroleras en “Royal
Dutch/Shell”, aunque la nueva empresa mantendría dividida su
alma entre un 60% en La Haya holandesa y el restante 40% en el
Londres británico.
El incremento en la demanda de petróleo obligó a la búsqueda y
exploración de nuevos yacimientos en Estados Unidos, con resul-
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INFORME ECONÓMICO ESADE
Atlas mundial del petróleo y de la energía fósil primaria
tados exitosos en Los Ángeles y el Valle de San Joaquín (California),
así como en Colorado y en Kansas. Con el tiempo, California
se convertiría en el primer productor de petróleo de Estados Unidos,
alcanzando una cuarta parte de la extracción de crudo en
el mundo.
La bombilla incandescente de Thomas A. Edison
y el Modelo T de Henry Ford
A finales del s. XIX, la industria del petróleo se estaba asentando
a escala mundial para atender la creciente demanda de luz
artificial, pero una disrupción tecnológica iba a amenazar su
continuidad a partir de 1882. Dicho año, el inventor Thomas A.
Edison desarrolló la primera bombilla incandescente que –frente
al queroseno y al gas– proporcionaba una luz eléctrica de mayor
luminosidad, a menor coste y sin peligro de explosión.
La bombilla incandescente de Thomas A. Edison
amenazó con dejar bajo tierra el petróleo destinado
a queroseno para iluminación. En sentido inverso,
el vehículo con motor de combustión interna
de gasolina diseñado por Henry Ford en 1896
multiplicaría la demanda de petróleo
Sin solución de continuidad, un antiguo ingeniero de origen irlandés
de la empresa de Edison en Detroit, Henry Ford, diseñó
en 1896 un vehículo con tracción basada en un motor de combustión
interna de gasolina, que salvaría la industria del petróleo
como fuente de energía.
Del petróleo de Texas al de Persia:
los hermanos Wright y la Royal Navy
El 10 de enero de 1901, la perforación de Spindletop (Texas)
consolidaría a Houston como capital del petróleo y daría lugar a la
creación de compañías como “Texaco”, “Gulf” y “Sun”. Además,
señalaría el inicio de la era del petróleo y sus consecuencias en
la industria, el transporte y los modos de vida de las sociedades
desarrolladas durante el s. XX.
Los banqueros de Pittsburgh de ascendencia irlandesa, Andrew
y Richard Mellon, aportaban buena parte del capital y acabarían
implicándose directamente en el negocio petrolero con la
“Gulf Oil Co.”, que se convertiría en una de las grandes compañías
petroleras del mundo bajo la presidencia de William Mellon. Más
tarde, se añadirían los descubrimientos en Glenn Pool (Oklahoma)
y Lousiana. Estos yacimientos proporcionarían a Estados Unidos
la autosuficiencia energética y su condición de suministrador
mundial durante décadas.