Viento y Sol: Aprovechando los regalos de la Naturaleza

Turismo Bolivia
Turismo en Rurrenabaque
Luces y sombras en la búsqueda de la sostenibilidad
Las agitadas mañanas de Rurrenabaque
Amanece en Rurrenabaque, una activa población
de la Amazonia boliviana. El tibio sol de la mañana
ilumina la vasta e interminable planicie amazónica, el
torrentoso río Beni, afluente del Amazonas, y las últimas
estribaciones de los Andes tropicales, donde crecen
árboles centenarios y colosales. Con las primeras
luces del día llegan también los grupos de turistas en
bus y avión desde La Paz.
Pronto comienza el ajetreo en las oficinas de los
operadores de turismo, recibiendo a los turistas y explicando
sobre los tours a la selva, que recorren el Parque
Nacional Madidi, la Reserva de Biosfera Pilón Lajas, y
a las pampas o pantanal amazónico. Y con el calor del
día el movimiento se acelera: se carga el equipaje y los
víveres en las vagonetas 4x4 que van a las pampas y en
los botes que viajarán por el río en tours de 3 días cada
uno. Después… todo vuelve a la calma hasta el atardecer,
cuando regresan los turistas de sus paseos.
Así es cada día en Rurrenabaque, una población
de 10.000 habitantes que cada año recibe a unos 40.000
visitantes y cuya economía gira en torno al turismo.
Existen 29 operadoras de viajes, 30 hoteles y 25 restaurantes
y cafeterías, dando empleo a unas 500 personas.
El impacto económico se traslada también a las
empresas de transporte, tiendas de artesanías, lavanderías,
cambio de divisas, lugares de recreación, taxis,
carpinteros, productores de alimentos, pescadores, y
comercio en general. Se estima que el turismo genera
en Rurrenabaque más de $us. 4 millones anuales.
De la explotación de madera al turismo
Aunque ya llegaban turistas a Rurrenabaque por
río en la década del 70, cuando no existía ni siquiera
una carretera ni una infraestructura apropiada, el
boom del turismo comenzó a mediados de la década
del 90 con la creación del Parque Nacional Madidi,
una de las áreas protegidas más grandes y biodiver-
Mono chichilo
sas del mundo. Al poco tiempo el parque prohibió la
extracción de madera y otros recursos, que hasta ese
entonces había sido la principal fuente de ingreso económico
para muchas familias de Rurrenabaque y la
región. Una gran parte de las personas que trabajaban
en la madera se volcaron al turismo, aprovechando
los conocimientos que tenían de la selva. Es así que
se transformaron en guías, motoristas y hasta algunos
abrieron su propia agencia.
En esta época surgen también algunas iniciativas de
turismo comunitario, es decir, empresas de propiedad de
un grupo o de toda una comunidad indígena. Estas empresas
han recibido el aporte de instituciones internacionales
y se han consolidado rápidamente en el mercado.
Poco tiempo después comenzaron a surgir algunos
problemas debido a la falta de capacidad técnica en el manejo
empresarial de los operadores de turismo. Se abrieron
más y más agencias, todas operando en los mismos
lugares y no teniendo más ideas de competitividad que
bajar el precio de los tours. Del precio inicial de $us. 30 por
día a las pampas, en 1997, se llegó a $us. 9 en 2005, uno
de los años más bajo en turismo por la situación política
del país. Algunos operadores prefieren llevar turistas por
debajo del costo del producto y endeudarse a no mover
turistas. Las deudas se pagan con los próximos grupos.
Por otra parte, la mentalidad extractivista de los recursos
del bosque persiste. Ya no se extrae madera, pero se explota
el recurso natural al máximo. Si el turista quiere ver anacondas
en las pampas, se las agarra de la cola o de la cabeza,
oportunidad que aprovecha el guía para jugar a Tarzán y
ganarse una buena propina de las turistas. Otras veces se las
mete en una bolsa por días para evitar una larga búsqueda.
Si el turista quiere ver monos se los acostumbra a darles de
enero-marzo 2010 / MADE IN GERMANY 51