Revista 41 - Accord Salud

El prestigioso endocrinólogo argentino, que se perfeccionó,
durante años en hospitales y universidades de Montreal,
Canadá, apunta que ello explica por qué se insiste tanto
en que los pediatras generales se detengan a medir a los
chicos en sus controles de salud. «Es cierto que
especialmente durante los primeros dos años los pediatras
en las consultas de puericultura trabajan mucho con las
familias sobre todas las adquisiciones madurativas, de
alimentación y del crecimiento de los chicos, pero después,
muchas veces, los niños o niñas acuden al médico cuando
tienen alguna enfermedad aguda y éste por distintas
razones procede únicamente a solucionar el problema
agudo y se pierde esa instancia de volver a controlar el
crecimiento del chico para ver si realmente está por los
carriles normales».
El experto explica que una forma muy fácil y elemental de
evaluar el crecimiento es compararlo con un patrón. Los
patrones son lo que uno llama curvas de crecimiento
normales de los chicos que muchas madres conocen
cuando se habla de los percentilos, que son valores de
distribución de la talla a distintas edades y es fácil de
graficar, de tabular no sólo en un momento transversal o
determinado, sino en forma longitudinal. Saber que un niño
mantiene su percentilo es una forma de reasegurar que
ese niño está creciendo bien. Sin embargo, dentro del
crecimiento normal hay variaciones, por ejemplo durante
los primeros años de vida es frecuente ver que niños
normales cruzan percentilos, tanto para arriba como para
abajo. Un niño o niña que nació grandote, por ejemplo de
4 kilos y con una talla de 52 centímetros, de padres de
altura media, a lo mejor durante los primeros dos años de
vida va a ubicar su talla dentro de lo que es su carril
genético. De alguna forma ese crecimiento lineal en los
chicos normales, lo que se llama la canalización o la
búsqueda del percentilo propio en los primeros años de
vida, es algo que los pediatras lo pueden ir detectando con
sucesivas mediciones.
¿Hasta qué edad crecen los chicos?
El crecimiento depende de la edad del desarrollo. Las
hormonas sexuales son las responsables de inducir el
estirón del desarrollo, pero también son responsables de
soldar los cartílagos del crecimiento. Entonces una niña
que desarrolla a lo mejor a los diez años, tal vez dejará de
crecer a los catorce o quince años, mientras que una que
desarrolla a los catorce seguirá creciendo hasta los
diecisiete. En promedio los varones, aproximadamente
crecen linealmente hasta los diecisiete o dieciocho años y
las niñas hasta los quince o dieciséis. Después hay
crecimientos o maduraciones de los distintos órganos, como
son los sexuales, que se adquieren más tarde.
¿A qué le llamamos crecimiento patológico?
Cuando se crece mal, cuando la velocidad de crecimiento
es anormal. Por eso es necesario evaluarlo en el tiempo y
hay que detectarlo tempranamente. Si un niño consulta
con un retardo de crecimiento significativo, porque está
Salud y Prevención
exageradamente por debajo de lo normal, es porque venía
creciendo mal y alguien no se dio cuenta de ello. Eso no
se evalúa instantáneamente, a esa situación se llega.
Desgraciadamente muchos problemas de crecimiento son
diagnosticados de forma tardía por esas razones: primero,
por las variaciones normales del crecimiento y segundo
porque a lo mejor los chicos no son medidos rutinariamente
y no se ha detectado que pudieran llegar a tener algún
problema. En realidad, dentro de los niños y niñas que
examinamos porque sus padres creen que tienen
problemas de talla o alguna patología ¿cuántos de ellos la
tienen realmente? Ahí hay otro aspecto, lo que se llama la
talla baja normal o la talla baja familiar. La consulta por
niños de baja talla es muy frecuente y como es de esperar
la mayoría de ellos responde a una carga genética más
baja, vienen de padres bajos. Ahora, no hay que
subestimarlo, porque un niño de progenitores bajos no
está exento de llegar a tener un problema de crecimiento
y justamente ése es el que tiene que mirarse más
agudamente para que el árbol no impida ver el bosque.
En ese sentido es importante detenerse en la consulta de
aquellos padres que son bajos, que traen un niño que es
bajo para ver si realmente el chico está respetando ese
patrón de crecimiento normal bajo o hay algo que le pueda
estar pasando.
Uno tiene que pensar que un niño o niña crece a una
velocidad normal por el conjunto de cuatro factores:
genéticos, nutricionales, hormonales y emocionales. O sea
que el equilibrio de estos factores hace que el crecimiento
resulte normal. Cuando uno falla provoca que se produzcan
problemas de crecimiento anormal. No crecer
normalmente, a veces, no es tan notorio. Es muy raro que
un chico deje de crecer, aún teniendo una patología. Los
niños que tienen patologías crecen pero más lento, son
muy pocas las circunstancias en las que el crecimiento se
frena de forma absoluta.
Dentro de las causas nutricionales, sin dudas la
desnutrición crónica es la razón más frecuente de retardo
de crecimiento en nuestro medio y obviamente depende
de los lugares del país de que hablemos: va a ser más
prevalente en un lugar que en otro. También responde no
sólo a desnutrición calórico-proteica, a déficit de
micronutrientes y a lo que se denomina nutrición endémica
de distintos lugares de nuestro país.
¿Cuáles son las causas que frenan el crecimiento?
Nosotros diferenciamos lo que llamamos las causas de
retardo de crecimiento endocrinológicas y no
endocrinológicas. Las más frecuentes son las segundas,
dentro de las que se ubica la desnutrición, pero también
hay distintos factores, dentro de los que podemos incluir
los indirectamente nutricionales, como las parasitosis
intestinales que tienen un rol muy importante porque
generan mala absorción. Otra mala absorción muy
importante y cada vez más incidente se da con la
enfermedad celíaca, que puede manifestarse como único
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