Prólogo. Pág:6 - Diputación Provincial de Almería

64
III
EL PAISAJE VEGETAL:
USOS Y APROVECHAMIENTOS
La recolección
del tomillo
La recolección del tomillo rojo comenzaba
en la sierra de Oria bien temprano, con los
primeras luces del alba. Las distintas cuadrillas
de recolectores, durante el mes de
julio, solían arrancar el tomillo de las lomas
y alineaciones serranas hasta el medio día,
entregándolo a esta hora en la romana. Los
instrumentos empleados en el monte eran
las propias manos, arrancándolo de raíz
tras un fuerte tirón, siendo menos frecuente
segarlo con la hoz. Los tomillos arrancados
se empaquetaban en haces formando
voluminosos fardos de 25-40 kg. que se
cargaban a la espalda tras atarlos con una
cuerda, muchas veces de esparto, elaborada
en el propio lugar de recolección. Para
el empaquetado de tomillo segado se han
utilizado jarpiles, que consisten en una
red de cuerdas a modo de saco abierto con
una boca con enganches. Estaban fabricados
con esparto verde. Cuando se pasa
por ellos el extremo libre de la cuerda y
se prensa la carga, la abertura se cierra y
la red comprime el contenido. La planta
recolectada era transportada a la romana
o caldera. En remolques se conducían de
1.200 a 1.500 kg de tomillo y la cuadrilla
de recolectores. En la romana la unidad
preferida y más utilizada para el pesado
era la arroba (11,5 kg).
El perfi l del recolector de tomillo en la
sierra de Oria solía ser jornalero en paro,
agricultores con pequeñas parcelas, estudiantes
y trabajadores que complementaban
con la recolección sus ingresos.
ORIA
Planta de preparación,
tratamiento y procesado
del tomillo para su posterior
destilación, propiedad de
Miguel Reche.
Existen otras variedades del género Thymus susceptibles de ser
destiladas para la obtención de aceites esenciales presentes en
la sierra de Oria. Una de ellas es Thymus mastichina, a denominada
mejorana. Su aroma fresco se debe al cineol. Es susceptible de ser
destilada con relativamente buenos rendimientos. Thymus membranaceus
es otra planta que no se destila en la comarca del alto
Almanzora, aunque sí en la Sierra de Gádor, destinándose la esencia
principalmente a una fábrica de licores alicantinos. Requiere suelos
calizos para desarrollarse. Se le denomina mejorana, al igual que a
Thymus mastichina. Muy similar, pero con coloración rosada en la
corola, es Thymus membranaceus. Esta planta se denominada en
Oria “todolosana” o “todo lo cura” mientras que en el Saliente (Albox)
es denominada “lavandina”.
Los tomillos más recolectados en el sureste español son Th.zygis,
Th. hyemalis, Th. mastichina y Th. baeticus. Estas especies se
considera que no están en peligro de regresión. El arranque del
tomillo rojo, tal y como se ha realizado en la sierra de Oria, no supone
una merma para los tomillares. Al arrancar la mata en vez
de la siega, se hace caer la semilla en la tierra removida sobre
la que crecerá un nuevo pie de planta. Por el contrario, si resulta
una práctica nefasta el arrancar la mata adelantando la fecha de
inicio de la recolección, no dando tiempo a que las matas se encuentren
en fl oración. Los procesos de aprendizaje y el respeto
por el medio ambiente son claves para la explotación racional de
estos recursos. Thymus zygis es una especie que fl orece en verano
cuando hay una menor humedad en el suelo y no responde bien
a la siega en comparación con los tomillos de fl oración temprana
(Th. hyemalis, Th. baeticus). Si no es recolectado alcanza en los
suelos bien desarrollados una fuerte lignifi cación y grosor del tallo.
Esta especie presenta una gran capacidad invasiva llegando a
ocupar en pocos años zonas de cultivo abandonadas y terrazas de
reforestación. Esta capacidad de ocupar nuevos nichos ecológicos
proliferando nuevas matas hace que dicha especie de tomillo
nunca haya estado en peligro de regresión en la sierra de Oria.
Publicación electrónica del Instituto de Estudios Almerienses