Huancavelica, «Alhaja de la Corona»: 1740-1790* - Sistema de ...

Alejandro Reyes Flores
Lima, actuando como prestamistas y fiadores de los mineros cuando estos
van a remitir azogue fuera de Huancavelica, etc. La documentación demuestra
que los comerciantes de Huancavelica satisfacieron, en gran medida, la
demanda de dinero por parte de los mineros asentistas sin necesidad de
recurrir a Lima, configurando una relativa «autarquía financiera». No se ha
ubicado ningún documento que demuestre que comerciantes limeños hayan
prestado dinero a algún minero azoguero, aunque por cierto, en razón de no
haberse agotado toda la documentación, no se puede descartar que existan
casos que indiquen lo contrario.
A diferencia de los mineros y hacendados, de quienes se ha revisado algunos
testamentos que son una radiografía sobre su potencial económico y relaciones
familiares, sobre los comerciantes apenas se ha ubicado escasa documentación,
incluso ésta no es de los más representativos. Este vacío documental
no nos permite valorar con precisión los caudales de los comerciantes. Sin embargo,
por los montos de dinero que manejaron algunos comerciantes que aparecen
en los protocolos notariales, podemos afirmar que fueron respetables si
consideramos la zona y la crisis de la producción de azogue expuesta por funcionarios
contemporáneos. Pero también en Huancavelica por estas décadas vivieron
pequeños comerciantes con reducidos capitales. En definitiva, la villa de
Huancavelica en la segunda mitad del siglo XVIII fue una buena plaza comercial,
como lo demuestra la presencia de comerciantes de varios lugares del Perú,
América y el mundo.
La función que cumplen los comerciantes en Huancavelica es diversa, y
el monto de dinero que movilizan son dispares, pues va de unos cientos
hasta algunos miles de pesos. En la segunda mitad del siglo XVIII vive en
Huancavelica un activo comerciante que moviliza importantes capitales para
la región, don José de Hostas, que en 1775 aparecía prestando 3,734 pesos a
don Antonio Blanco, minero en Castrovirreyna, con las condiciones siguientes:
recibía en hipoteca el asiento y la hacienda de San Sebastián otorgándole
ocho meses de plazo para la devolución de su dinero en plata piña a
precios de mercado de Lima valorado en 6 pesos 4 reales por marco. Ese
mismo año (1775), Hostas asumía la deuda por 2,000 pesos que había contraído
el minero asentista José Camero con el gobernador de Castrovirreyna,
don José de León y Balda, comprometiéndose a pagarla en un plazo de seis
meses. Fue tanta la vertiginosidad de su relación con el sector minero que
Hostas no sólo asumió la deuda referida, sino que al día siguiente de hacerlo,
procedía a prestar al mismo Camero 3,379 pesos a pagarlo en seis meses. El
comerciante José de Hostas sabía a quién daba su aval y prestaba dinero,
don José Camero era un importante minero asentista en Huancavelica que
52 / Ensayos en ciencias sociales