Huancavelica, «Alhaja de la Corona»: 1740-1790* - Sistema de ...

Huancavelica, «Alhaja de la Corona»: 1740-1790
pesos el quintal. Bajo tan excelentes auspicios se iniciaba el contrato más
desastroso de cuantos tuvieron por motivo la minería de azogue en el Perú» 27 .
A don Nicolás de Saravia lo tenemos registrado en 1773 cuando se eligió a
los procuradores del gremio y, en 1775, con ocasión de la aceptación en «mancomunidad»
con José de Rioseco. Son muy duras las opiniones sobre Saravia, a
quien se le responsabiliza por la debacle de la producción de azogue: «La explotación
de Saravia agravó aun más la precaria subsistencia hasta que se produjo
la ruina total» 28 . De modo similar opinaba el ministro de Indias José de Gálvez:
«Advierto con el mayor sentimiento la ninguna seguridad con que se entregó a
Saravia tan preciosa alhaja». Sin ánimo de reivindicar a Saravia y refutar a sus
contemporáneos, porque a la fecha carecemos de sustento documental, sólo
puedo decir que me parece «raro», por decir lo menos, que Saravia pueda ser el
causante de la debacle de la mina de Huancavelica, cuando sólo estuvo dos años
como responsable monopólico, ya que falleció en diciembre de 1781. ¿Tanto
daño pudo haber hecho Saravia en tan sólo dos años de gestión empresarial en
la minas de azogue de Huancavelica? Esta sola interrogante nos invita a dudar
más aun, cuatro años después de su fallecimiento la producción de azogue si
bien había disminuido no lo había hecho de manera dramática.
Otra de las alternativas que manejaron los funcionarios colonialistas fue
importar azogue, cada vez en mayores cantidades, de las minas de Almadén,
llegando al extremo de plantear el cierre de la mina de Santa Bárbara para traer
todo el azogue de España. ¿No existiría aquí algún interés subalterno de propiciar
la importación de azogue español aniquilando la producción de azogue de
Huancavelica? Interrogante sin respuesta por ahora.
La producción de plata en la Colonia necesitó del azogue, pues sin ella
sencillamente se paralizaban las minas, por ello es comprensible la preocupación
constante de Madrid, Lima y los funcionarios en Huancavelica para que
se produzca un promedio de 4 mil a 5 mil quintales anuales y satisfacer la
demanda interna. En 1752, desvirtuando las aseveraciones de la baja producción
de azogue de Huancavelica, los administradores Echauguren y Texada,
con gran satisfacción comunicaban al virrey que en los últimos cuatro años
habían ingresado a los almacenes 17 mil quintales de azogue y no permitieron
más para evitar la sobreproducción. Concluían afirmando que se estaba produciendo
5 mil quintales para «que nunca falte auxilio a la necesidad de los
Minerales del Reyno» 29 . Estas cifras de producción pueden ser tomadas como
27
Vicente PALACIO ATARD: op. cit. 1944, pp. 616-623.
28
Miguel MOLINA MARTÍNEZ: op. cit. 1992, p. 405.
29
AGN. Miscelánea. D-10. 7-12, año 1752.
Ensayos en ciencias sociales / 55