Huancavelica, «Alhaja de la Corona»: 1740-1790* - Sistema de ...

Huancavelica, «Alhaja de la Corona»: 1740-1790
fines del siglo XVII y se explica en el endémico retraso con que la caja real
pagaba a los mineros asentistas por el azogue que producían. Sin embargo, los
funcionarios coloniales opininaban que buena parte del agravamiento de la
crisis de la producción azoguera era atribuible a los mineros asentistas. En
1711, el virrey interino Diego Ladrón de Guevara criticaba en forma severa la
situación de las minas en estos términos: «siempre ha sido la peor ‘mortificación’
(sic) de los virreyes porque consumían tantas rentas del gobierno: sin
reparar cuán grande era el subsidio remitido a la mina, el gremio de Huancavelica
nunca estaba satisfecho» 9 .
Si bien es cierto que la responsabilidad en la crisis de la minería en Huancavelica
fue adjudicada, casi invariablemente, a los mineros asentistas, en algunas
oportunidades se denunció a ciertos funcionarios. Así lo hizo a mediados
del siglo XVIII don Antonio de Ulloa, quien después de haber visitado las minas
escribió: «midiendo sus ruinosas calles, sus mountuosas oquedades, sus mal
formadas labores y sus estribos que sólo eran una apariencia [...]. Precisamente
una de las causas del deterioro del yacimiento era la negligencia con que los
gobernadores anteriores habían desempeñado sus funciones» 10 .
No obstante su prestigio y conocimiento administrativo, Antonio de Ulloa
poco pudo hacer para revertir el continuo declive de la producción de azogue,
por lo que la corona optó por entregar la mina de Santa Bárbara a los
mineros asentistas, pero también ellos fracasaron. En 1779, renegando de
sus principios de liberalización de la economía y sociedad colonial, la metrópoli
entregó en monopolio la producción de azogue al minero asentista don
Nicolás de Saravia, registrándose un aumento sustancial, pero después la
crisis azoguera fue incontenible. El gobierno colonial volvió a administrar la
mina de Santa Bárbara, discurriendo su accionar entre proseguir con la explotación
o cerrar la mina, lo que se verificó en 1814. ¿Cuánto de la crisis del
azogue se reflejó en la sociedad huancavelicana? ¿Cuánto de cierto hay en la
caracterización de corruptos a los mineros asentistas? Y si la villa de Huancavelica
dependió de la producción de azogue y ésta estuvo en crisis, ¿cuánto
de ello se reflejó en una baja de los ingresos de los mineros y de la sociedad
en general? ¿Existe crisis en el sector dominante de la sociedad de Huancavelica
entre 1740 y 1790? Vamos a confrontar las ideas que se vienen sustentan-
9
Kendall W. BROWN: «La crisis financiera peruana al comienzo del siglo XVIII, la minería
de plata y la mina de azogues de Huancavelica». Revista de Indias, 1988, vol. XLVIII,
núms. 182-183, p. 352.
10
Miguel MOLINA MARTÍNEZ: Técnica y laboreo en Huancavelica a mediados del siglo
XVIII. IX Congreso Internacional de América. Sevilla 1992.Tomo II, p. 399.
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