Revista Pesca Febrero 2014

Laura Vargas-Parada
EL MAR
ESTUDIO A PROFUNDIDAD
―Somos criaturas de la Tierra, vivimos en la tierra. Tal
vez por eso, la gente no piensa en los océanos‖, afirmó
Wendy Watson-Wright, secretaria ejecutiva de la Comisión
Oceanográfica Intergubernamental de la Organización
de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia
y la Cultura (IOC-UNESCO), el pasado 25 de noviembre,
al inaugurar la mesa redonda ―Aplicando las ciencias
del mar y su conocimiento en beneficio de la sociedad‖,
durante el Foro Mundial de las Ciencias, que tiene
lugar en Río de Janeiro, Brasil.
Olvidamos que 70% del planeta está conformado por
océanos. También olvidamos que en esos océanos y
mares se produce la mitad del oxígeno que respiramos y
el alimento para más de la mitad de la población humana,
en una industria pesquera que vale más de 200,000
millones de dólares al año.
Por eso sorprende lo poco que sabemos sobre los recursos
oceánicos y el poco interés que hemos mostrado en
comprender esta riqueza natural, esencial para la vida
humana. ―En los seis foros mundiales de la ciencia que
se han llevado a cabo hasta ahora, ésta es la primera
vez que las ciencias marinas están presentes‖ denuncia
la doctora Watson-Wright.
Hasta ahora, la discusión central en torno al efecto del
calentamiento global se ha centrado sobre el impacto
que éste tiene sobre el clima. Pero los biólogos marinos
y oceanógrafos alertan que los océanos también están
sufriendo serias consecuencias.
Para Alan Simcock, coordinador del Grupo de Expertos
para la Evaluación de los océanos del mundo de la Comisión
Oceanográfica Intergubernamental de la UNES-
CO, los tres principales problemas que enfrentan los océanos
son la sobreexplotación pesquera -un estudio publicado
en la revista Science en 1997 estimaba que 66%
de las zonas pesqueras está ya sobreexplotado o al límite
de su capacidad—, el efecto que la actividad terrestre
tiene sobre los mares y el tránsito marítimo.
―Por un lado, los barcos se hacen cada vez más grandes
conforme el comercio mundial va en aumento, por lo
que requerimos una mejor forma de organizar y controlar
el flujo marítimo‖ explica el doctor Simcock. ―Por el
otro, están los desastres, como el del Exxon Valdez, el
Prestige o el Costa Concordia, y esos son sólo los conocidos.
Hay algunos estimados sobre que los barcos representan
20% del problema de contaminación mundial
de los mares‖.
Con respecto a la actividad terrestre, el conocimiento
científico disponible es que al aumentar la agricultura
más fertilizantes contaminan el agua, misma que eventualmente
llega al océano, trayendo consigo grandes
cantidades de nitrógeno. Este nitrógeno favorece el crecimiento
de algas, que consumen el oxígeno de la zona
y generan zonas muertas.
―Los mares se están calentando -porque absorben calor
de la atmósfera—, están hipóxicos -perdiendo oxígeno—
y están cada vez más ácidos‖, dice Watson-Wright.
ACIDEZ OCEÁNICA
Una de las mayores amenazas para los mares es el aumento
de dióxido de carbono en la atmósfera debido a
la actividad humana, como la quema de combustibles
fósiles. Cuando el dióxido de carbono se disuelve en el
agua se convierte en ácido carbónico, la llamada acidificación
del mar. Y los mares se están acidificando a una
velocidad alarmante.
La semana pasada, en Varsovia, Polonia, el IOC y otros
organismos publicaron el análisis Ocean Acidification
Summary for Policy Makers, alertando sobre este fenómeno.
―Se trata de un fenómeno relativamente reciente
en términos de la investigación que se ha realizado‖,
comenta Watson-Wright. Conforme los niveles de dióxido
de carbono en la atmósfera aumentan, el gas se disuelve
en el agua, produciendo ácido carbónico, lo que
disminuye el pH del agua a nivel global. La acidez depende
de la presencia de iones de hidrógeno y más io-
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