El legado de los inmigrantes - Publicaciones Periódicas del Uruguay

Según un informe de Tardy de Montravel dichos
especuladores "habían establecido en esas comarcas
una trata de blancos no menos activa ni
menos inmoral, en cuanto a los medios de seducción
y reclutamiento, que la trata de negros".
Siempre, tras la aparente emigración espontánea,
se dibujan las figuras de comerciantes inescrupulosos
que tanto en el embarque como en la recepción
perfeccionan un mecanismo de ganancias
desmedidas a costa del ganado humano que se
trasvasaba del viejo al nuevo continente. La tercera
oleada se produce luego de la Guerra Grande,
a partir de 1850. Un continuo reguero de pobladores
franceses se encamina hacia Paraguay, Entre
Ríos, Buenos Aires y Uruguay. Como establece
el Prof. Jacques Duprey, es de presumir que la
tercera parte de la población del Uruguay, en el
curso del segundo tercio del siglo XIX, haya nacido
en Francia o descienda de franceses. "Es necesario
agregar a estos embarques masivos, que
oscilan de una a otra orilla del Río de la Plata,
un gran número de entradas individuales más o
menos clandestinas. Los marineros abandonan los
barcos mercantes que anclan en estas costas atraídos
por las facilidades de agua, de madera y sobre
todo de carne por ellas ofrecidas. Otros son desertores
de la flota de guerra francesa en recalada durantemuchas
décadas con la connivencia de las
autoridades militares locales que buscan reclutas
experimentados y les proporcionan múltiples ventajas.
Los vascos nacidos en Francia pero no francoparlantes
abandonan sus comarcas natales de
Labourd, Basse Navarre y Soule por la frontera
terrestre franco-española y se embarcan desde las
provincias hermanas de Guipúzcoa y Bizkaya, declarándose
de nacionalidad española para evitar
el control francés y posibles obligaciones militares.
Muchos, por negligencia, ignorancia o cálculo, salen
sin documentos franceses o los pierden. Los
irregulares políticos, republicanos, bonapartistas y
socialistas tampoco pasan por los servicios consulares
de los Borbones y los Orleans. Emigrantes analfabetos
embarcan mediante acuerdo verbal con los
patrones de barco del sudoeste francés y desembarcan
sin control alguno. Franceses endeudados en
Francia, Brasil y Argentina hispanizan sus nombres
para despistar a sus acreedores, luego de haber
atravesado fácilmente las fronteras." CQU­
PREY, 1952: 162.)
La inmigración francesa está integrada, en primer
lugar, por los vascos de los contrafuertes occidentales
de los Pirineos; en segundo lugar vienen
los naturales del Bearn y Bigourd, también pirenaicos;
en tercer lugar, finalmente, se hallan los
emigrantes de otras provincias de Francia, los paris~enses
y, sobre todo, los gascones y provenzales.
La Francia pobre, arcaica, aislada de los grandes
centros cosmopolitas, con problemas agrarios agravados
por la presión demográfica, será la abastecedora
por excelencia de los países rioplatenses_
Esta Francia humilde, analfabeta, audaz, emprendedora,
dejará impresa muy hondamente su huella
cultural en el pueblo uruguayo.
LA ETNIA VASCA
El pueblo vasco se halla montado a caballo
sobre los Pirineos occidentales. Hay así vascos españoles
y vascos franceses. No es momento ni
lugar de discutir si son los vascos franceses o los
vascos españoles los poseedores de un coeficiente
mayor de concentración cultural típica. Para Montandon
y Rodney Gallop el clímax cultural se halla
en el país vasco-francés -compuesto por Labourd,
Basse Navarre y Soule-; para Caro Baraja
se tipifica en las zonas no industrializadas de Guipúzcoa
y Navarra. Pero las cuatro provincias españolas
-Guipúzcoa, Vizcaya, Álava y Navarra-
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