El legado de los inmigrantes - Publicaciones Periódicas del Uruguay

con las tres francesas nombradas, forman, como
dice el viejo proverbio (Zapiak bat), «de las siete
una.» Hay una cultura vasca nuclear semejante y
tanto los vascos franceses como los españoles han
sido portadores de aquélla a las tierras del Plata.
Los vascos franceses formaban hasta mediados
del siglo XIX una isla étnica en los valles pirenaicos.
Particularistas, independientes, católicos, tenaces,
hospitalarios, ciclotímicos, esto es meditativos
a veces y otras desbordantes, fuertes y resistentes
para las tareas musculares, sobrios en el trato, tcrruñeros
y aventureros a un tiempo, los vascos conjugaban
en su contradictoria personalidad básica
una serie de rasgos que se hicieron luego proverbiales
en nuestra República. Desde 1824 hasta
1843 el país vasco francés, atenaceado por una
fuerte natalidad y acogotado por el minifundio,
envía a América grandes contingentes humanos.
En el Uruguay los vascos franceses se aposentan
conforme a Jos lineamientos impuestos por las subculturas
originarias. Al campo van los vascos de
mayor raíz tradicionalista, los católicos clericales
que comparten con los carlistas españoles una misma
concepción teológico-política, los poco o nada
duchos en el dominio del idioma francés. Se dis·
persan en las estancias, donde trabajan de peones
o capataces, humildes empleos desde los cuales se
elevan, con habilidad, energía, espíritu ahorrativo
y visión para los negocios, hasta la categoría de
estancieros. Otros grupos de vascos se inician en
los saladeros como simples asalariados. Otros se
dedican a la lechería. Entre estos vascos conservadores,
tempranamente afiliados al partido blanco,
un blanco de ancestro vasco, Oribe, reclutará sus
famosos "gateadores". Los vascos de radicación
urbana, los más pobres en su país natal, deben permanecer
en la ciudad para reembolsar con su trabajo
el precio del viaje al Plata. Montevideo se
llena de silleros que, sin poder trabajar en su espe-
cialidad, se dedican a meter pico en las canteras
de piedra que rodean la ciudad; de tamberos
suburbanos que venden leche -convenientemente
aguada para que el negocio rinda- de puerta en
puerta; de verduleros, desmontadores de terrenos,
changadores, cargadores y estibadores portuarios,
herreros, calafateadores, alpargateros, molineros. El
...y el juego de pelota de los niños urbanos anudan
a dos puntas una tradición milenar:a.
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