El legado de los inmigrantes - Publicaciones Periódicas del Uruguay

puerto atrae a los obreros duchos en reparaciones
y construcciones navales; los pequeños oficios aglomeran
a los artesanos; las tareas de granja y quinta
suburbana ocupan a los que traían a cuestas sus
tradiciones agrarias. Los vascos urbanos y suburbanos
saben, por lo general, hablar e! francés. Entre
ellos hay anticlericales, algunos masones y muchos
liberales. Durante el Sitio se alistarán con las
fuerzas de la Defensa, representantes de los valores
cosmopolitas -permeables por lo tanto a la ideología
de! imperialismo--, para formar el batallón
de los Chasseurs Basques.
PIRENAICOS ORIENTALES: BEARNESES
y BI_GOURDIANOS
Emulados por las noticias que llegaban de
América a las tierras pirenaicas, los pobladores de
comarcas vecinas a las vascas siguen los pasos de
los emigrantes de la región montañesa occidental.
"En su lugar de origen son generalmente pequeños
comerciantes aldeanos -tenderos, almaceneros-
y semiartesanos a un tiempo, expulsados de
su montaña pobre y sobrepoblada por e! maquinismo
creciente y la concentración capitalista. En
Montevideo y las pequeñas aglomeraciones del interior
serán hoteleros, dueños de casa de pensión,
fondistas, panaderos, lecheros, sombrereros, sastres,
zapateros, herreros, constructores de carros, baratijeras,
albéitares, pintores de brocha gorda, torneros
de madera y metal. Todos tienen gusto por la
buena cocina, tendencia al buen vestir, placer nomádico
de probar uno tras otro los distintos oficios:
una suma de cualidades proverbialmente francesas
por cierto. Por sus condiciones emprendedoras
algunos ascienden a la condición burguesa, sobre
todo en el comercio de importación y en la
venta de novedades parisienses. El prestigio francés
es, en efecto, considerable sobre la generación
romántica rioplatense: muebles, libros, paños, joyas,
perfumes, medicamentos, vinos y licores, buscados
por las familias de antigua cepa, vienen de
Francia por su intermedio. Poco aburguesados en
la época de su llegada al Uruguay les place, como
al pueblo francés menudo, criticar a las autotidadés,
protestar sistemáticamente contra todas las medidas
administrativas. .. Indisciplinados por naturaleza,
bastante tacaños con respecto a su dinero,
son capaces de arranques de coraje cuando son
o se creen amenazados. Son generalmente de izquierda,
patrioteros y a menudo ostentosos. Más
que las utopías socialistas que no entienden, evocan
e! recuerdo vigorizado de la Revolución de 1789,
sin hablar demasiado de la de 1793, y admiran,
sobre todo, a Napoleón." (DUPREY, 1952:
166-67.)
De los vascos de la primera oleada provienen
Harriague -gr~n viticultor salteño--, Ribes.
-dueño de una próspera empresa de transportes
fluviales-, Ordoñana -poderoso estanciero-- y
muchas figuras del gobierno, la intelectualidad y
el clero. Ellos formarán las bases del segundo patriciado
y construirán, con otros inmigrantes prósperos,
los estratos superiores de la pirámide social
uruguaya. De los pirenaicos orientales surgen con
e! tiempo -a la segunda o tercera generaciónlos
elementos que a fines del siglo XIX y principios
del XX dieron origen a las clases medias,
cuyo apogeo celebró el Uruguay batllista y cuyas
exequias estamos hoy llevando a cabo.
FRANCESES NO PIRENAICOS
Una minoría de los franceses llegados al Uruguayes
originaria de otras regiones que las citadas.
Se trata siempre de gentes meridionales, como los
provenzales y gascones. Esta inmigración inquieta,
aventu~ra, arriba al Río de la Plata luego de