El legado de los inmigrantes - Publicaciones Periódicas del Uruguay

a efectuar fundaciones de centros poblados dentro
de su jurisdicción y fuera de ella. Las Piedras, San
Juan Bautista (Santa Lucía), San José de Mayo,
Minas, Rocha: en todos estos poblados están
prese.ntes los gallegos, los asturianos, los leoneses.
Estos pobladores no vienen espontáneamente. Son
traídos por las autoridades coloniales que alivian
así la plétora demográfica que se agolpa en el
noroeste español y envían a las nuevas tierras experimentados
agricultores. Vienen, por lo tanto, a
labrar la tierra o a cumplir oficios vinculados con
el agro en los lánguidos pueblos rioplatenses, actividades
ambas despreciadas por los arrogantes
jinetes de las pampas y penillanuras.
La segunda etapa de la inmigración gallega
se cumple bajo otro signo. La palabra de orden
no es ya poblar América, designio del poder europeo
y de los primeros gobernantes americanos, sinCl
"hacerse la América", propósito del europeo voluntariamente
exiliado. Se abre el período del vellocino
de oro, de la carrera hacia la prosperidad.
Comienzan los desembarcos masivos de europeos del
área mediterránea occidental y pirenaica -españoles,
italianos, franceses- al amparo de las facilidades
que les brindan las autoridades bonaerenses
y montevideanas. Se desbravan las praderas
vírgenes, surgen flamantes ciudades y crecen las
antiguas, aparecen nuevas modalidades del comercio
y se asoman en el horizonte los primeros retoños
de las artesanías convertidas en industrias livianas.
Todo ello afirma la creciente prevalencia urbana
que desembocará, a la larga, en el Gran Montevideo
(VIDART, 1969). y consecuentemente el
gallego, campesino por excelencia, no se radica en
el campo uruguayo. En el campo, para empezar,
la vida es insegura: guerras civiles, cuatreros y
salteadores, criollos etnocéntricos enemigos de los
gringos y naciones, estas y otras 'calamidades se
encargan de tener a raya a los pacíficos labriegos. En
segundo lugar el campo uruguayo, potrero inmenso
ocupado por una ganadería extensiva de tipo
colonialista, está en manos de unos pocos propietarios.
Los animales, criados al aire libre, alimentados
por un generoso tapiz de hierbas -si la lluvia
es abundante-, requieren minúsculas peonadas
para su atención. Entonces se produce un hecho
paradójico. El gallego, emigrante salido del campo
o del litoral atlántico europeo, cumple un éxodo
rural transmarino. Abandona sus pequeñas parcelas
de las montañas o las rías y sin conocer más que
de paso las ciudades gallegas se encuentra súbitamente
en la ciudad americana que, con ser todo
10 enjuta y pacata que se quiera, desconcierta y
despista al simple aldeano o al rudo pescador. Hay
aquí, de entrada, un considerable empobrecimiento
folklórico. La cultura material: utensilios de trabajo
campesino, carros, viviendas arcaicas como la
pallaza o espaciosas como el pazo, ruecas, trajes típicos,
todo queda en Europa. Y las ceremonias de
paso, las pautas de la vida, los símbolos de la
vida comunal, también se pierden. Pese a su civilidad
innata el gallego se siente perdido en las urbes,
sin puntos de apoyo culturales y sin entornos familiares
que lo corroboren. Como no es un trabajador
especializado y no tiene organizado aún un
sistema de llamadas que signifiquen un destino laboral
seguro, su comienzo es difícil. Debe realizar
las labores más pesadas, someterse a inicuas explotaciones,
pagar, en definitiva, el precio de su desamparo
social y cultural.
Los gallegos originarios de las rías, con experiencia
marina, se convierten con el tiempo en
prácticos de río. Otros se dedican a la pesca. Los
de cuna terrígena, los más, se transforman en estibadores,
en mozos de cordel (changadores portuarios),
en empleados de comercio. Los menos, dueños de
un modesto capital, deciden instalar algún pequeño
comercio. Por su parte las mujeres gallegas, ve-