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NARRATIVA E IDENTIDAD HISPANOAMERICANAS 25
De allí que a lo largo de este libro no emplee la denominación “América
Latina”, inventada por los franceses a fines del siglo xix para incluirse en el
conjunto americano, sino la descripción más completa, Indo-Afro-Iberoamérica,
o por razones de brevedad, Iberoamérica o aun, por razones literarias
cuando me refiero a la unidad y continuidad lingüísticas, Hispanoamérica.
Pero en todo caso, el componente indio y africano está presente, implícito
(Fuentes, 1990: 10).
Una de las primeras manifestaciones de la cultura letrada donde aparece
el término es la Biblioteca Hispano-Americana septentrional (1816), del erudito
José Mariano Beristáin de Souza. De hecho, durante el siglo xix el nombre
Hispanoamérica se solía usar para aludir a la región del continente americano
antes ocupada por España (aunque hasta fines del siglo Cuba y Puerto Rico
siguieron siendo posesiones suyas). Con la denominación de “Latinoamérica”,
amoldada por la cultura francesa a fines de esa centuria, empezaron a alternar
ambas posibilidades, sospecho que no siempre con conciencia plena de las
razones para usar una u otra (p. e., en la actualidad las instituciones académicas
de nuestros respectivos países enseñan literatura “hispanoamericana” o
literatura “latinoamericana”). A excepción de “Indoamérica”, las otras denominaciones
posibles (Hispanoamérica, Latinoamérica, Iberoamérica) dejan
fuera el componente indígena, tan importante para países como México, Bolivia,
Perú y Guatemala. De igual modo, la mayoría de ellas prescinden de
incluir las aportaciones con raíces africanas, determinantes para naciones
como Cuba y la República Dominicana. Aunque no ignoro las disputas de
carácter político e ideológico implícitas en un nombre, deseo enfatizar que
frente a la dificultad para encontrar una denominación incluyente a plenitud,
he asumido una actitud pragmática: como mi interés principal se centra en la
narrativa escrita en lengua española durante los siglos xix y xx en esta región,
me conviene más el término Hispanoamérica. Creo que mi propia exposición,
si bien discontinua, mostrará que en nuestra literatura se produce un diálogo
cultural que propicia una unidad de sentido global, tanto en la generación de
los textos como en su recepción crítica.
Estoy convencido de que la literatura, en cuanto arte verbal, debe examinarse
a partir de su especificidad concreta: la lengua. Por ello, en este
ensayo he seleccionado, para su análisis en relativo detalle, un breve corpus
narrativo hispanoamericano de textos en los que, a mi juicio, se pueden percibir
las propuestas estéticas que a lo largo de siglo y medio han constituido
una reflexión activa (o implícita) sobre nuestra identidad. En el prólogo de