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NARRATIVA E IDENTIDAD HISPANOAMERICANAS 35
pintoresco aunque reunía todo lo horriblemente feo, inmundo y deforme de
una pequeña clase proletaria del Río de la Plata” (Echeverría 1986: 98). Como
señala con certeza Ghiano (1968: 83), la selección de este ámbito implicaba
ya una actitud innovadora, pues el costumbrismo en boga, en particular el
español, solía desechar de sus representaciones la miseria y sus fealdades,
debido a que su público receptor, perteneciente en su mayoría a lo que ahora
designaríamos como una clase media, prefería temas familiares a sus vivencias
cotidianas y, claro está, no tan desagradables.
Quizá el ambiguo sentimiento del narrador, en el que conviven la atracción
y el rechazo, se aprecie mejor si comparamos El matadero con un registro
coetáneo. En su obra South America and the Pacific, publicada en Londres
en 1838, el viajero inglés Campbell Scarlett no deja dudas sobre la
terrible sensación que le causa el matadero porteño: “Hoy fui con varios
oficiales a ver la escena más repugnante de todas: la matanza de bueyes en
el mercado. El cuadro de Hogarth sobre las últimas etapas de la crueldad
no sobrepasa este espectáculo” (apud Romero 1983: 47). La referencia no
podría ser más significativa: Scarlett construye una figura hiperbólica recordando
a sus lectores británicos un elemento cultural familiar, las descomunales
y crudas representaciones pictóricas de Hogarth, para implicar que las
escenas del matadero las superan ampliamente (¡horror de horrores!). En
suma, es obvio que Scarlett no se siente ni siquiera mínimamente atraído
por el espectáculo.
En su descripción del ambiente y de los asistentes al matadero logra el
texto algunos de sus mejores pasajes y, sobre todo, los de mayor repercusión
en la cultura rioplatense. Por ejemplo, cuando “la chusma” intenta aprovechar
el barullo para robar algún trozo de carne, el narrador en tercera persona
transcribe algunas expresiones directas emitidas por los anónimos participantes,
como ésta: “—Che, negra bruja, salí de aquí antes que te pegue un
tajo— exclamaba el carnicero” (Echeverría 1986: 101). Tanto la expresión
coloquial “che” como el voseo argentino visible en “salí” consuman el afán de
la generación del 37, a la cual pertenecía Echeverría, por fomentar formas
lingüísticas propias, alejadas de las normas estipuladas por la Academia Española,
según indiqué en la sección anterior. El texto destaca todavía más si
se piensa que, en general, esos afanes innovadores se quedaban en la mera
intención:
La lucha contra el casticismo, repetido afán de los jóvenes [de la generación
del 37], quedó casi siempre en el plano teórico; su desenfado verbal no suele