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NARRATIVA E IDENTIDAD HISPANOAMERICANAS 33
Civilización y barbarie
Esteban Echeverría, El matadero
El romántico argentino Esteban Echeverría (1805-1851) escribió El matadero
en Talas, provincia de Buenos Aires, entre 1839 y 1840, poco antes de
emprender el exilio hacia Colonia, Uruguay, debido al cada vez más sanguinario
clima de represión impuesto por el dictador Juan Manuel de Rosas,
mencionado en el texto con su autodenominación oficial de “el Restaurador”
(de las leyes). Debido a su fuerte ataque contra Rosas, gobernador de la poderosa
Provincia de Buenos Aires y ministro de Asuntos Exteriores de la
entonces Confederación Argentina (la nación moderna se consolidó en
1880), resultaba muy riesgoso que el manuscrito se difundiera, por lo que
permaneció inédito hasta 1871, cuando gracias a la labor de rescate emprendida
por Juan María Gutiérrez, fervoroso discípulo de Echeverría, se publicó
en la Revista del Río de la Plata. Además de la obvia intención ideológica del
autor, signada por un momento coyuntural de la historia argentina en que
los anhelos liberales de democracia se percibían cada vez más lejanos, es
probable que él haya tenido una relativa conciencia de la ruptura cultural
que el texto podría implicar en el medio intelectual porteño (si bien, como
es típico entre los escritores, no era la obra por la cual él pensaba pasar a la
posteridad).
Como ha reiterado la crítica, genéricamente El matadero es un texto ambiguo,
en donde coexisten múltiples intenciones de escritura, que van desde
lo político e ideológico (discurso político, testimonio social, prédica moralizante)
hasta la presencia de varias formas literarias; grosso modo, se trata de un
escrito a caballo entre un cuadro de costumbres y un relato más o menos
moderno, como se aprecia de inmediato en su estructura bimembre: una
primera parte eminentemente estática y descriptiva, seguida por una sección
donde varios personajes caracterizados desempeñan acciones específicas hasta
llegar a un clímax. Como sabemos, en Hispanoamérica la evolución literaria
no se produjo de manera cronológica y sucesiva, dentro de un esquema en
el que las diversas corrientes y escuelas se fueran sustituyendo una a otra
paulatinamente; este rasgo es visible en El matadero, donde hay elementos de
raigambre romántica, por ejemplo su argumento maniqueísta, con un héroe
aislado que sufre casi estoicamente los embates de un mundo brutal y hostil;
pero también está activa una tendencia realista como lo es el costumbrismo
(que en cierto sentido podría considerarse como una etapa exacerbada del