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177-2 y éste de 1776 hay un aumento de 7 vecinos, lo cual implica que
por esta época el pequeño lugar de Arrecife se halla en franca
expansión, aunque ésta no es ni tan general ni tan continua como
en un principio cabría esperar por la evolución de las cifras. En
efecto, en estos años los crecimientos poblacionales iban seguidos
de notables descensos motivados por las corrientes hambrunas y
epidemias, por ejemplo como las que azotaron la isla entre 1778 y
1779, que supusieron un descenso del número de habitantes. En este
último año se inicia una recuperación gracias, por un lado, a la liberalización
del comercio con América y, por otro, a la independencia
de las colonias norteamericanas de Inglaterra, lo que permitió un
incremento del comercio del vino con éstas". Asimismo, influyó en
esta coyuntura alcista el desarrollo del comercio de la barrilla", y la
no menos importante construcción del Castillo de San José, que
favoreció la defensa de la rada, y al abrigo de esta etapa de bonanza
económica y de la seguridad en el tráfico marítimo se incrementaron
las transacciones comerciales, todo ello propició que en 1787 el
número de habitantes de la isla ascendiera a 12.784,' frente a los
9.675 del Censo de Aranda. En síntesis son toda una serie de fenómenos
concatenados los que posibilitaron este crecimiento demográfico
del Puerto del Arrecife, como el aumento del tráfico
marítimo —gracias al comercio del vino, de las pieles de conejos y,
sobre todo, de la barrilla'—. Así en 1792 se inaugura el muelle de la
Cebolla y se amplía la calle de La Marina, con motivo de la visita del
obispo Tavira. Más tarde, en 1798, el obispo Verdugo crea la parroquia
y en ese mismo año, la Real Audiencia la segrega de Teguise,
creando el municipio de Arrecife. Estos dos hechos contribuyeron
de forma importante a dinamizar, aún más si cabe, la vida y el des-
' Morales Padrón, F. (1955) El comercio canaricxjmericano (siglos XVI, XVII y XVIIIj Sevilla.
Bethencourt Mossieu, A (1956) Canarias e Inglaterra: El comercio del vino (lóSO-l800). En
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"Millares Cantero, A |1982): Op. cit.
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11993): Lanzarole en el siglo XVIII. Teheto, n° 6. Pto del Rosario
"Millares Cantero, A (1982): Op Cit.; póg. 73,
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