ecosistemas y bienestar humano ecosistemas y bienestar humano

CDC / Jim Gathany
Los servicios de los ecosistemas son indispensables para el
bienestar y la salud de las personas en todas partes. Además
de proporcionar las necesidades básicas de la vida (antes
mencionadas), los cambios en su flujo afectan a los medios de
subsistencia, los ingresos, la migración local y, ocasionalmente, el
conflicto político. Los impactos resultantes en términos de
seguridad económica y física, de libertad, de elección y de
relaciones sociales tienen impactos de amplio alcance sobre el
bienestar y la salud.
Las relaciones de causalidad entre el cambio ambiental y la
salud humana son complejas porque son a menudo indirectas,
descontextualizadas en espacio y tiempo, y dependen de un
número de fuerzas modificadoras. Por ejemplo, los cambios
climáticos pueden generar estrés en la producción agrícola o en la
integridad de los arrecifes coralinos y de las pesquerías costeras. Esto
puede conducir a la malnutrición, crecimiento infantil atrofiado,
propensión a enfermedades infecciosas y otras dolencias. La
deforestación puede alterar los patrones de enfermedades
infecciosas, por ejemplo afectando con el tiempo las distribuciones
de vectores (como el mosquito). La EM identificó los servicios clave
de los ecosistemas y su relación con la salud humana. Éstos se
describen más detalladamente a continuación.
Un mosquito Anopheles stephensi, un conocido vector de la malaria, con una distribución
amplia que va desde Egipto hasta China, obtiene alimento de la sangre de un huésped humano.
En el medio silvestre, las larvas del mosquito se encuentran en sitios tales como pozas en los
arroyos, charcas y márgenes de los ríos, charcos, canales de irrigación y manantiales. En áreas
urbanas las larvas habitan en una amplia variedad de contenedores artificiales, incluyendo
cisternas, pozos, tinas y albercas.
Servicios de los ecosistemas y salud humana
Agua dulce
Muchos aspectos del ciclo hidrológico (del agua) mundial son
regulados por las funciones naturales de los ecosistemas y de los
procesos geofísicos asociados (tales como la evaporación y el
funcionamiento del sistema del clima). Las intervenciones
humanas en cuencas, lagos y sistemas fluviales pueden ser de
muchas formas, como- deforestación, cultivos, irrigación,
construcción de embalses y extracciones de los acuíferos
subterráneos. Los humedales tienen una función crucial en la
filtración del agua dulce, incluyendo la remoción de distintos
productos químicos y de elementos potencialmente tóxicos (por
ejemplo metales pesados tales como cadmio y plomo).
El agua dulce es esencial para la salud humana. Se utiliza para
cultivar alimentos, beber, la higiene personal, el lavado, la
preparación de comidas y la dilución y reciclaje de los desechos.
La escasez de agua compromete la producción de alimento, la
salud humana, el desarrollo económico y la estabilidad
geopolítica. Globalmente, la disponibilidad de agua por persona
ha declinado de forma marcada en décadas recientes. Un tercio
de la población mundial vive actualmente en países que
experimentan un estrés hídrico entre medio y alto. Esta fracción
continuará aumentando ya que tanto el tamaño de la población
como la demanda de agua per cápita se incrementan como
consecuencia del creciente uso de agua dulce para la agricultura
bajo riego, la producción ganadera, la industria y los
requerimientos de los residentes urbanos más ricos.
Más de 1.000 millones de personas no tienen acceso a
abastecimientos de agua segura, y cerca de 2.600 millones no
cuentan con el saneamiento adecuado. Estas condiciones han
conducido a una extensa contaminación microbiana del agua
para consumo humano. Las enfermedades infecciosas asociadas
con el agua se cobran hasta 3,2 millones de vidas cada año,
aproximadamente el 6% de todas las muertes del mundo. La
carga de morbilidad ocasionada por el agua, el saneamiento y la
higiene inadecuados es de 1,7 millones de muertes y la pérdida
de más de 54 millones de años de vida sana. Las inversiones en
agua potable y en mejorar el saneamiento muestran una clara
correspondencia con mejoras en la salud humana y la
productividad económica. Diariamente cada persona necesita
entre 20 y 50 litros de agua, libre de productos químicos nocivos
y de contaminantes microbianos, para beber, cocinar y para su
higiene. El desafío cada vez mayor de proporcionar este servicio
básico a grandes segmentos de la población humana es
destacado en uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio
(ODM) de las Naciones Unidas, el ODM 7, que llama a reducir
a la mitad, para el año 2015, el porcentaje de personas sin acceso
sostenible a agua potable segura y al saneamiento básico.
Alimento
Los ecosistemas terrestres y marinos productivos, en estado
silvestre o bajo prácticas de manejo, son la fuente de nuestro
alimento - un requisito previo para la salud y la vida. La
producción agregada global de alimento es actualmente
suficiente para satisfacer las necesidades de todos. Sin embargo,
de los 6.500 millones de personas que conforman la población
actual del mundo, más de 800 millones -casi todos en países de
bajos ingresos- no obtienen suficientes proteínas y calorías para
su energía. En todo el mundo, una cantidad similar de población
(en aumento) está sobrealimentada. Varios miles de millones de
personas experimentan deficiencias de uno o más
micronutrientes (especialmente vitamina A, cinc y yodo).
En los países pobres, especialmente en áreas rurales, la salud de
las comunidades humanas depende a menudo directamente de
los ecosistemas productivos locales que son las fuentes de
nutrición básica. La producción local de alimento es de una
importancia crítica en la prevención del hambre y la promoción
2 ECOSISTEMAS Y BIENESTAR HUMANO: Síntesis de Salud